La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, propose de modifier une loi controversée qui limite dans le temps la possibilité de poursuivre les auteurs de viol. Cette initiative, qui pourrait offrir une nouvelle chance aux victimes, intervient après des révélations sur les délais de prescription particulièrement courts de l’État.
Actuellement, le Massachusetts interdit les poursuites pour viol dans les affaires remontant à plus de 15 ans, même si des preuves ADN permettent d’identifier un suspect. Cette règle, plus restrictive que dans la plupart des autres États américains, a conduit à l’abandon de nombreuses affaires, suscitant l’indignation des victimes et des défenseurs des droits des femmes.
Une enquête menée l’année dernière par WBUR et ProPublica a mis en lumière l’ampleur du problème. Elle a révélé que près de tous les autres États accordent un délai plus long pour engager des poursuites pour viol ou agression sexuelle sur adultes. De nombreux États, au nombre de 47, ont d’ailleurs prolongé ces délais ces dernières décennies, en raison des avancées de la technologie de l’ADN et de la prise de conscience que certaines affaires n’avaient pas été suffisamment étudiées par la police.
L’enquête a notamment relaté le témoignage poignant de Louise, une femme victime d’une agression sexuelle et d’un coup de couteau en 2005. Bien que des tests ADN aient permis d’identifier un suspect, accusé de plusieurs agressions, les poursuites ont dû être abandonnées en raison du délai de prescription. Louise a accepté de témoigner sous son deuxième prénom.
La proposition de Maura Healey supprimerait ce délai de prescription dans les cas où des preuves ADN sont disponibles. « Avec les progrès technologiques, de nouvelles preuves sont collectées et analysées chaque jour, et nous devons nous assurer que notre système judiciaire s’adapte », a déclaré la gouverneure dans un communiqué publié samedi. « J’espère que cette proposition aidera les survivants qui ont dû attendre trop longtemps pour obtenir justice, tout en renforçant notre capacité à traduire les agresseurs en justice. »
Cette mesure s’inscrit dans le cadre du projet de budget de Healey pour l’exercice 2027. Pour entrer en vigueur, elle doit être adoptée par les deux chambres de la législature. Elle s’appliquerait aux affaires où le délai de prescription n’est pas encore expiré, ainsi qu’aux agressions sexuelles futures, mais n’aurait pas d’effet rétroactif sur les affaires plus anciennes.
Des tentatives pour faire adopter des mesures similaires ont déjà été faites par des législateurs depuis 2011, mais elles se sont heurtées à l’opposition des avocats de la défense, qui craignent que des délais plus longs ne portent atteinte aux droits des accusés. Le représentant de l’État, Adam Scanlon, qui a présenté une législation visant à créer une exception basée sur les preuves ADN depuis 2021, estime que la couverture médiatique a contribué à relancer le débat cette année.
« Le projet de loi de Healey est un véritable hommage aux victimes, pour garantir que personne ne se retrouve dans la situation où un agresseur peut échapper à la justice simplement parce que le temps a passé, alors que des preuves ADN le relient au crime », a-t-il déclaré.
Louise, la femme dont le témoignage a été relayé par WBUR, a exprimé son espoir que le soutien de la gouverneure, ancienne procureure générale de l’État, puisse changer la donne. Elle a été victime de multiples agressions sexuelles et de coups de couteau, mais les preuves ADN n’ont permis d’identifier un suspect que 17 ans après les faits.
« Beaucoup d’entre nous n’ont pas obtenu justice. Nous n’aurons jamais la satisfaction de savoir que nos agresseurs ne pourront pas s’en tirer », a déclaré Louise.
En 2022, les procureurs ont affirmé que l’agresseur de Louise était un violeur en série. L’ADN d’Ivan Cheung, un homme de la région de Boston travaillant dans le secteur financier, correspondait également à une agression au couteau et à un viol survenus en 2006. Cependant, cette affaire était également prescrite au moment de la découverte de la correspondance ADN.
Cheung a toujours nié les accusations. Son avocat n’a pas répondu aux sollicitations de WBUR.
Après l’abandon des poursuites contre Cheung, Louise a décidé de se battre pour les droits des survivants. En juin, elle a témoigné devant un comité législatif de l’État en faveur du projet de loi de Scanlon. Elle a déclaré être heureuse que la gouverneure ait entendu sa voix et celle des autres survivants.
« J’ai de jeunes femmes dans ma famille », a-t-elle ajouté. « Je me soucie de tous les jeunes de la communauté. Je veux qu’ils soient tous plus en sécurité. »