Publié le 2025-10-02 05:43:00. Le Japon renforce ses capacités de défense en équipant un de ses destroyers de missiles de croisière Tomahawk, une mesure qui suscite des inquiétudes régionales face à la montée en puissance militaire de la Chine et de la Corée du Nord.
- Le destroyer japonais JS Chokai est en route vers les États-Unis pour une modification d’un an visant à le doter de missiles de croisière Tomahawk.
- Cette acquisition s’inscrit dans la stratégie de Tokyo d’accroître ses dépenses militaires pour contrer les menaces régionales, qualifiées par le ministre de la Défense de « plus graves et complexes » depuis la Seconde Guerre mondiale.
- La Chine a exprimé son opposition, dénonçant une potentielle violation de la Constitution pacifiste japonaise et une escalade de la course aux armements dans la région.
Le destroyer JS Chokai, équipé d’un système Aegis, subira des modifications et un entraînement de son équipage aux États-Unis pour pouvoir lancer des missiles Tomahawk. Ces missiles de croisière, d’une portée d’environ 1 600 kilomètres, permettraient au Japon de frapper des cibles situées profondément en Chine ou en Corée du Nord.
Cette initiative fait suite à un accord signé début 2024 entre le Japon et les États-Unis, prévoyant l’acquisition par Tokyo de 400 missiles Tomahawk. Le ministre japonais de la Défense, Gen Nakatani, a souligné que cette décision répondait à un environnement de sécurité particulièrement tendu, marqué par l’expansion militaire de la Chine. Dans son livre blanc annuel de juillet, le ministère de la Défense japonais a qualifié les activités militaires de Pékin de « plus grand défi stratégique » pour le Japon, citant notamment les activités accrues dans la mer de Chine orientale autour des îles Senkaku (revendiquées par la Chine sous le nom de Diaoyus).
La Chine a récemment démontré sa puissance militaire, notamment lors d’un défilé à Pékin le 3 septembre, où elle a exhibé de nouveaux missiles anti-navires. Ce même jour, le dirigeant chinois Xi Jinping était accompagné de Kim Jong Un, qui inspectait peu après de nouveaux moteurs de missiles nord-coréens, et de Vladimir Poutine, dont la Russie a récemment signé un traité de défense avec la Corée du Nord. Le ministère japonais de la Défense a précisé que le déploiement du Chokai aux États-Unis visait à « renforcer les capacités de défense pour intervenir afin d’intercepter et d’éliminer les forces envahissantes contre le Japon à un rythme rapide et à long terme ».
Bien que Tokyo présente les Tomahawk comme des « capacités de défense », ces missiles sont considérés comme des armes offensives. La marine américaine les décrit comme un outil de « guerre d’attaque terrestre profonde ». Lorsque le Japon a exprimé son intention d’acquérir les Tomahawk en 2023, la Chine avait protesté, arguant que cela violait la « Constitution pacifiste » du Japon, qui limite l’armée japonaise à un rôle strictement défensif. Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, avait déclaré à l’époque que les actions des États-Unis et du Japon « exacerbaient la dynamique d’une course aux armements, affectent la paix et la stabilité dans la région, perturbent sérieusement l’équilibre stratégique mondial et la stabilité et sapent l’ordre international ».
Les missiles Tomahawk sont une arme éprouvée de l’arsenal américain, capables de frapper des cibles avec précision à 1 000 miles (environ 1 600 km), y compris dans des espaces aériens fortement défendus. Ils peuvent être tirés depuis des navires de surface, des sous-marins et des plateformes terrestres. Ils ont été utilisés en combat à plus de 2 000 reprises, notamment lors d’attaques américaines contre des installations nucléaires iraniennes en juin. Le ministère japonais de la Défense prévoit que le Chokai sera opérationnel pour des « missions réelles » d’ici l’été prochain, après une période de tests incluant des tirs réels. La semaine dernière, le Chokai a déjà pratiqué le chargement de munitions factices de Tomahawk dans ses tubes lance-missiles.
Le Chokai, un destroyer de 156 mètres de long et pesant 9 500 tonnes, dispose de 90 tubes lance-missiles verticaux, pouvant également servir au lancement de missiles sol-air, de missiles anti-balistiques, de missiles de défense aérienne et de roquettes anti-sous-marines. Il est comparable en taille et en armement aux destroyers de classe Arleigh Burke de la marine américaine. D’autres marines, telles que la Royal Navy britannique et la Royal Australian Navy, ont également démontré leur capacité à lancer des Tomahawk. L’Australie, qui prévoit d’acquérir 200 Tomahawk, a vu son destroyer HMAS Brisbane réussir un tir de ce missile au large de la côte ouest américaine en décembre dernier, permettant à ses navires de mener des « frappes de précision à longue portée contre des cibles terrestres ».
Simone McCarthy de CNN a contribué à ce reportage.