Le Kansas et la Virginie-Occidentale se sont neutralisés 2-2 lors d’une rencontre âprement disputée à Rock Chalk Park jeudi soir. Jordan Rowan et Becca Smith ont inscrit les buts pour les Jayhawks, qui débutaient leur série de deux matchs à domicile.
Malgré une ouverture du score précoce en faveur des Mountaineers, les Jayhawks ont démontré leur résilience, une qualité soulignée par leur entraîneur Nate Lie. « Je suis fier de notre réaction après notre défaite initiale. Nous avons un groupe résilient », a-t-il déclaré après la rencontre. « Cependant, à plusieurs reprises cette saison, nous avons été menés, puis nous sommes revenus pour marquer. Ils avaient fait tourner leur banc en première mi-temps, et j’avais le sentiment que nous contrôlions vraiment le match. »
La rencontre avait débuté par une ouverture du score des visiteurs à la 12e minute. Taylor White, attaquante de la Virginie-Occidentale, a centré le ballon dans la surface, lequel, après un rebond sur une défenseure des Jayhawks, a fini sa course au fond des filets. Ce but a donné l’avantage 1-0 à WVU.
Le Kansas a réagi et a égalisé à la 28e minute. Suite à un corner tiré par Caroline Castans, Olivia Page a prolongé le ballon de la tête vers Jordan Rowan, qui a ajusté le gardien de WVU pour porter le score à 1-1. Les Jayhawks ont ensuite pris l’avantage avant la pause. À la 37e minute, sur une passe lumineuse de Lydia Viets, Becca Smith a propulsé le ballon dans le coin droit du but, donnant une avance de 2-1 aux locaux.
La joie du Kansas fut de courte durée, la Virginie-Occidentale répondant immédiatement. Alexis Ré a égalisé pour les Mountaineers à la 40e minute, scellant le score de 2-2 avant la mi-temps.
La seconde période a été plus équilibrée, les deux équipes peinant à trouver le chemin des filets. L’entraîneur du Kansas a regretté une période de flottement de son équipe : « Je pense que nous avons perdu les 20 premières minutes de la seconde période », a poursuivi Lie. « Ensuite, j’ai pensé que la meilleure séquence de football que nous avions jouée était celle des 20 dernières minutes. J’avais l’impression que nous étions constamment aux avant-postes, obtenant toujours des situations assez avantageuses, mais j’aurais souhaité que de toutes ces occasions que nous avons pu créer, nous aurions pu en convertir une. C’était un match entre deux bonnes équipes, et je pense que nous allons toutes les deux passer à autre chose. »
Malgré l’égalité persistante, des occasions se sont présentées. À 13 minutes de la fin, Sophie Dawe, la gardienne des Jayhawks, s’est illustrée par un arrêt décisif en plongée pour maintenir le score à 2-2. Le Kansas a eu une dernière opportunité de l’emporter dans les dernières secondes, mais un tir de Kate Langfelder à 10 secondes du coup de sifflet a frôlé le poteau droit.
Avec ce résultat, le Kansas affiche désormais un bilan de 9 victoires, 3 nuls et 3 défaites cette saison (3 victoires, 3 nuls et 1 défaite en conférence Big 12). À domicile, les Jayhawks ont un bilan de 5 victoires, 2 nuls et 2 défaites. La Virginie-Occidentale conserve son invincibilité en conférence avec 4 victoires et 3 nuls, pour un bilan général de 9 victoires et 2 nuls et 3 partages de points.
Le Kansas accueillera Cincinnati le dimanche 19 octobre à Rock Chalk Park pour clore sa série de matchs à domicile. Le coup d’envoi est prévu à 13h00 (heure centrale) et la rencontre sera diffusée sur ESPN+.