Publié le 2025-10-05 17:45:00. Le régime de Daniel Ortega et Rosario Murillo au Nicaragua intensifie sa répression en recourant aux disparitions forcées, une pratique qui sème la terreur et l’incertitude parmi les familles des opposants. Cette tactique, qui bafoue le droit international, rappelle les sombres heures des dictatures latino-américaines.
- Le régime sandiniste fait disparaître des opposants sans laisser de trace, violant le droit international et le droit des familles à connaître le sort de leurs proches.
- Près de la moitié des 73 prisonniers politiques officiels ne figurent dans aucune base de données publique, leurs familles ignorant tout motif d’arrestation.
- Deux des personnes disparues ont été retrouvées mortes, accentuant la peur et l’angoisse des proches, tandis que d’autres sont détenues dans des conditions précaires.
Une nouvelle stratégie inquiétante est observée au Nicaragua : la disparition forcée d’opposants et de dissidents par le gouvernement de Daniel Ortega et Rosario Murillo. Cette pratique, mise en lumière par un récent article du New York Times, consiste à arrêter des citoyens sans informer leurs familles ni reconnaître officiellement leur détention. Les organisations de défense des droits de l’homme ont documenté une trentaine de cas où les autorités nicaraguayennes refusent de fournir des informations sur les personnes arrêtées. Sur les 73 prisonniers politiques recensés, près de la moitié ne figure dans aucun répertoire judiciaire public, laissant leurs familles dans l’ignorance totale quant aux charges retenues contre eux. Les proches multiplient les démarches, souvent vaines, auprès des prisons et des postes de police, se heurtant à des délais d’attente interminables et à des réponses évasives.
Parmi les personnes disparues figurent des responsables communautaires, des enseignants, des journalistes, des bergers et des membres des peuples autochtones. Dans au moins cinq familles, plusieurs membres ont été arrêtés simultanément. Il est également à noter que de nombreux détenus sont des personnes âgées ou souffrant de maladies chroniques, dont la situation est d’autant plus préoccupante.
L’impact de ces disparitions sur les familles est dévastateur. Les proches des personnes disparues rapportent des recherches infructueuses et un climat de harcèlement constant. Adolfo Hurtado, frère de José Alejandro Hurtado, un ingénieur et militant politique arrêté en janvier, témoigne des semaines consacrées par sa famille à visiter postes de police et prisons. « Au début, deux frères et la femme y allaient une fois par semaine, donc trois fois par semaine, pendant un mois et demi. Ce rythme n’était pas soutenable pour la famille », a-t-il confié au New York Times. Les familles dénoncent également des menaces d’arrestation et la confiscation de biens si elles persistent dans leurs recherches d’informations.
La crainte de représailles conduit de nombreuses familles à ne pas porter plainte auprès des organisations de défense des droits de l’homme, laissant penser que le nombre réel de disparus pourrait être plus élevé. Les cas de José Alejandro Hurtado, Mauricio A. Petri, Carlos Cárdenas Cepeda et Carlos Brenes Sánchez illustrent la gravité de la situation. José Alejandro Hurtado a été arrêté en janvier sans que l’on ait eu de nouvelles depuis. Mauricio A. Petri, arrêté avec sa femme et son fils lors d’un raid contre des membres d’une église, a été retrouvé mort et remis à sa famille 38 jours plus tard, sans qu’une autopsie ne soit autorisée. Carlos Cárdenas Cepeda, avocat de l’Église catholique, a également été retrouvé sans vie après 15 jours de détention, sans que la cause de son décès soit révélée. Dans les deux cas, les autorités n’ont émis aucune déclaration publique.
Thelma Brenes, fille de Carlos Brenes Sánchez, un colonel à la retraite et opposant historique, dénonce l’absence de preuves concernant l’existence de prisonniers politiques : « Si vous faites disparaître des personnes qui ne sont pas enregistrées en prison, comment pouvez-vous prouver qu’il y a des prisonniers politiques au Nicaragua ? Il n’y a pas de photos. Ils ne sont pas dans le système. Comment pouvons-nous le prouver ? » Carlos Brenes Sánchez et son épouse ont été arrêtés en août à leur domicile de Jinotepe, bien qu’il ait purgé sa peine suite à une précédente détention. La pratique de la disparition forcée constitue une violation flagrante du droit international. Barbara Frey, experte en droits de l’homme, a déclaré au journal américain que « si l’État a arrêté quelqu’un et n’informe pas la famille où elle se trouve, c’est une disparition. C’est exactement ce que dit la définition ». Si le terme s’appliquait historiquement à des absences prolongées, les organisations internationales reconnaissent désormais qu’il englobe également les arrestations secrètes de courte durée, comme c’est le cas au Nicaragua. María Adela Antokoletz, présidente de la Fédération latino-américaine des associations de membres de la famille de détenus-disparus, alerte que « la pratique aberrante de la disparition forcée se poursuit comme un moyen de faire taire les protestations ».
En Amérique latine, la disparition forcée est associée aux dictatures militaires, notamment en Argentine entre 1976 et 1983. Aujourd’hui, la pratique persiste dans des pays comme le Mexique, El Salvador et la Colombie, bien qu’elle soit généralement liée à des groupes criminels ayant la complicité des autorités locales. Le cadre juridique nicaraguayen a facilité cette répression. En 2021, l’Assemblée nationale, contrôlée par le dictateur Ortega, a modifié le code pénal pour autoriser des détentions sans inculpation pouvant aller jusqu’à 90 jours. Cette réforme permet aux autorités de maintenir les détenus dans l’incertitude et en dehors du système judiciaire. La possibilité de présenter des recours juridiques, tels que l’habeas corpus, a été annihilée par la persécution des avocats de la défense. Salvador Marenco, avocat des droits de l’homme exilé au Costa Rica, explique que le régime a neutralisé tout avocat prêt à défendre ces affaires et a fermé toutes les organisations de défense des droits de l’homme du pays. « Y a-t-il eu une occasion de faire appel ? Une occasion de présenter des preuves ? Une occasion pour quelqu’un de dire ‘cette personne est innocente’ ? La réponse est non », a-t-il précisé.
La fermeture des organisations non gouvernementales et l’exil des avocats ont privé les familles de recours pour obtenir justice. Anche Brody, membre du groupe d’experts des Nations Unies sur le Nicaragua, souligne la difficulté de comprendre les critères derrière ces arrestations et disparitions : « Il est difficile de savoir pourquoi certaines personnes sont arrêtées et d’autres disparaissent ». La répression s’est intensifiée depuis 2018, lorsque le régime d’Ortega et Murillo a démantelé la quasi-totalité de l’opposition et forcé des centaines de militants à l’exil. La récente vague de disparitions forcées marque une escalade de la stratégie de contrôle social et politique. Le phénomène des disparitions forcées au Nicaragua s’inscrit dans une longue histoire de répression en Amérique latine, où l’impunité et le silence ont été les complices de la violence d’État. La persistance de cette pratique, sous de nouvelles formes, démontre la capacité des régimes autoritaires à réinventer leurs mécanismes de contrôle et à perpétuer la peur. Dans ce contexte, la défense des droits de l’homme est confrontée au défi de demander justice pour des cas qui n’existent pas officiellement.