La course à la mairie de Los Angeles vient de connaître un rebondissement majeur : la conseillère municipale Nithya Raman a annoncé sa candidature, défiant ainsi l’actuelle maire Karen Bass, avec qui elle était auparavant alliée. Cette décision intervient à quelques heures de la date limite de dépôt des candidatures et promet une campagne électorale animée, centrée sur le logement, la lutte contre le sans-abrisme et la transparence.
« J’ai un profond respect pour le maire Bass. Nous avons travaillé en étroite collaboration sur mes plus grandes priorités et sur les siennes, et il y a un alignement important à cet égard », a déclaré Nithya Raman, qui représente le quartier de Silver Lake. « Mais au cours des derniers mois, j’ai vraiment commencé à avoir l’impression que, à moins de grands changements dans la façon dont nous faisons les choses à Los Angeles, les choses sur lesquelles nous comptons ne fonctionneront plus. »
L’annonce de Raman, faite le samedi 2 juin, a clôturé une semaine particulièrement agitée dans la politique locale. Plusieurs candidats potentiels ont finalement renoncé à se présenter, tandis que d’autres ont confirmé leur candidature pour défier Karen Bass, qui brigue un second mandat de quatre ans.
Nithya Raman représente un défi de taille pour la maire sortante. Elle est la première conseillère municipale à avoir été élue avec le soutien des Démocrates socialistes d’Amérique (DSA), un mouvement qui a connu un succès notable l’automne dernier avec l’élection de Zohran Mamdani à la mairie de New York.
Par ailleurs, Raman entretient des liens étroits avec les représentants du mouvement YIMBY (Yes In My Backyard), qui plaident pour une augmentation de la production de logements en modifiant les règles d’urbanisme et en révisant la mesure ULA, une taxe sur les transactions immobilières supérieures à 5,3 millions de dollars (environ 3,2 millions d’euros).
Cette candidature tardive met fin à la période de dépôt des candidatures la plus tumultueuse pour une élection à la mairie de Los Angeles depuis plusieurs générations. Elle intervient moins d’un jour après que Lindsey Horvath, une superviseure du comté de Los Angeles, ait décidé de ne pas se présenter.
Avant l’entrée en lice surprise de Raman, le paysage politique semblait dépourvu de challengers de premier plan. Austin Beutner, l’ancien directeur des écoles de Los Angeles, a abandonné sa campagne jeudi, suite au décès de sa fille de 22 ans. Le même jour, le promoteur immobilier Rick Caruso a confirmé sa décision de ne pas participer à la course.
L’équipe de campagne de Karen Bass n’a pas immédiatement réagi à cette annonce.
L’entrée de Raman dans la course à la mairie est perçue comme une bombe à l’hôtel de ville, d’autant plus compte tenu de sa relation passée avec Bass. En décembre 2022, la maire avait lancé son programme « Inside Safe », visant à reloger les personnes sans-abri, dans le district représenté par Raman. Par la suite, Raman a figuré en bonne place sur de nombreux supports de campagne de Bass et a même salué le leadership de la maire, la qualifiant de « maire la plus progressiste que nous ayons jamais eue à Los Angeles » en novembre dernier.
Lors de son élection en 2020, Raman avait promis de renforcer les protections des locataires et de proposer une approche plus humaine pour lutter contre le sans-abrisme. Elle avait également appelé à une transformation du département de police de Los Angeles (LAPD) en une « force armée spécialisée beaucoup plus petite », sans toutefois préciser les détails de cette réforme.
Depuis lors, le LAPD a perdu environ 1 300 agents, soit une diminution d’environ 13 %. Le conseil municipal a également adopté de nouvelles mesures pour protéger les locataires contre les expulsions et limiter les augmentations de loyer dans les logements anciens.
Contrairement à certains de ses concurrents, Raman n’a pas publiquement critiqué la gestion par la ville de l’incendie de Palisades, qui a fait 12 morts et détruit des milliers de maisons. Karen Bass, 72 ans, fait face à plus de vingt autres candidats, dont Spencer Pratt, une star de télé-réalité républicaine soutenue par des personnalités proches de Donald Trump.