Publié le 2024-10-26 10:00:00. Une énigmatique expression, « 6-7 », s’est propagée comme une traînée de poudre dans les écoles, semant la confusion chez les adultes mais créant un sentiment d’appartenance chez la jeune génération Alpha. Ce phénomène linguistique, dépourvu de sens apparent, interroge sur l’évolution du langage et les dynamiques sociales chez les adolescents.
- Le « 6-7 », prononcé « six heures dix-sept », est devenu le cri de ralliement absurde des jeunes, perturbant les salles de classe sans raison claire.
- Des experts voient dans ce phénomène une forme de « blanchiment sémantique » et un « shibboleth », un signe d’appartenance à un groupe.
- Bien que potentiellement éphémère, son succès réside en partie dans l’incompréhension et l’agacement qu’il suscite chez les adultes.
Depuis quelques mois, un étrange numéro résonne dans les couloirs des établissements scolaires américains : « 6-7 ». Loin d’être une date ou un code, cette expression, martelée par les élèves, intrigue et agace les enseignants. « C’est comme une peste, un virus qui s’est emparé de l’esprit de ces enfants », témoigne Gabe Dannenbring, professeur de sciences en septième année à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud. « Vous ne pouvez pas prononcer une itération des chiffres 6 ou 7 sans qu’au moins 15 enfants crient « 6-7 ! » »
Pour les enfants de la génération Alpha, le « 6-7 » ne signifie rien de précis, mais son utilisation procure un sentiment de complicité et d’appartenance à un cercle restreint. « Cela devient pour eux un jeu de langage auquel, semble-t-il, seuls les membres de leur groupe savent jouer », explique Gail Fairhurst, professeure à l’Université de Cincinnati spécialisée dans la communication de leadership et la génération Alpha.
L’origine de ce phénomène reste floue. Certains avancent la référence à la chanson virale « Doot Doot (6 7) » du rappeur Skrilla, où le « 6-7 » pourrait évoquer un code de police (10-67) signifiant un décès. D’autres pointent vers un geste popularisé en décembre 2023 par le joueur de basket-ball lycéen Taylen Kinney, qui accompagne une évaluation ambiguë d’une boisson. Sa diffusion sur TikTok, où il compte plus d’un million d’abonnés, a contribué à l’essor de l’expression. Le basketteur LaMelo Ball, qui mesure 1,98 m (6 pieds 7 pouces), est également cité, bien qu’il ne semble pas encore lassé des mèmes qui l’entourent.
En mars, une vidéo virale a capturé un jeune spectateur criant « 6-7 ! » avec le geste associé lors d’un match de basket amateur. Ce moment a cristallisé le stéréotype de l’élève agaçant et répétitif, donnant naissance au personnage de « Mason 67 », une blague interne qui a ensuite évolué vers l’horreur analogique en ligne.
Selon Taylor Jones, linguiste et spécialiste des sciences sociales, le succès du « 6-7 » tient en partie à son absence de sens. « Je pense que c’est en partie ce qui dérange les gens, et je pense que cela fait partie de ce que les gens aiment », analyse-t-il. Cette « blanchiment sémantique », où une expression se détache de son contexte originel pour signifier autre chose, voire rien, est une caractéristique de l’évolution linguistique.
Le « 6-7 » remplit ainsi une fonction sociale essentielle : c’est un « shibboleth », un terme qui permet d’identifier les membres d’un groupe et d’exclure ceux qui ne le comprennent pas. « La langue est un moyen pour les gens de former une communauté », rappelle Gail Fairhurst. « Même s’il s’agit d’un terme absurde, s’ils semblent savoir ce qu’il signifie, cela peut constituer une force unificatrice. »
Contrairement à d’autres phénomènes viraux éphémères, le « 6-7 » semble avoir une longévité surprenante. « Le fait que vous puissiez obtenir une grande réaction de la part de quelqu’un pour quelque chose qui n’a absolument aucun sens – cela pourrait lui donner une longévité plus longue qu’elle ne l’aurait été autrement », suggère Taylor Jones, ajoutant que l’agacement des adultes y contribue également.
Face à cette situation, les enseignants ont adopté diverses stratégies. Certains l’interdisent dans leurs classes, tandis que d’autres tentent de le désamorcer en l’intégrant de manière ironique dans des chansons ou des répliques. Gabe Dannenbring, par exemple, a vu le record de « 6-7 » criés en une journée s’établir à 75. Il a constaté que reconnaître l’expression la faisait généralement disparaître en une quinzaine de secondes. Il a même parfois recours à une utilisation détournée : « C’est tellement 6-7 d’entre vous. »
Le comédien Josh Pray tente quant à lui de récupérer l’expression, la considérant comme une « raillerie envers son âge » s’il devait l’entendre à 67 ans. Les inquiétudes concernant une supposée « pourriture cérébrale » chez les jeunes générations sont jugées excessives par les experts. « Les inquiétudes concernant la baisse de l’alphabétisation et la diminution des capacités de pensée critique sont légitimes, mais elles sont projetées sur un comportement normal et jeune », affirme Taylor Jones, rappelant que chaque génération invente son propre argot. La langue évolue constamment, et les adultes se retrouveront toujours désemparés face aux nouvelles expressions qui émergent.
Gail Fairhurst nuance toutefois : si des phrases absurdes comme le « 6-7 » ne sont pas intrinsèquement nuisibles, leur popularité pourrait être un symptôme de notre société « post-vérité », où l’interprétation prime sur le sens littéral. « Il semble que ce soit une sorte de parenté avec ce genre de phénomène, dans lequel nous utilisons simplement le langage pour utiliser le langage, et non pas parce que nous y voyons quelque chose de particulièrement significatif ou de particulièrement réel », conclut-elle.
L’avenir du « 6-7 » reste incertain. Certains élèves commencent déjà à montrer des signes d’essoufflement. Des remplacements potentiels émergent, comme le « 41 », un autre chiffre apparemment dénué de sens qui provoque des rires inexplicables. « 41 a été lancé pour tenter de détrôner le 6-7 », observe Philip Lindsay, professeur et comédien. « 6-7 vient de se produire. 41 a été poussé. » Les enseignants, eux, préfèrent voir dans ces phénomènes une nuisance bien moindre que d’autres tendances passées, parfois dangereuses, observées chez les adolescents.