L’assassinat du chef du puissant Cartel de Jalisco Nouvelle Génération (CJNG) a plongé plusieurs États mexicains dans le chaos ce dimanche 23 février 2026, entraînant des perturbations majeures et des avertissements aux citoyens de rester confinés. Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, alias « El Mencho », a été tué lors d’une opération militaire dans son État natal, le Jalisco, déclenchant une vague de violence à travers le pays.
L’armée mexicaine a annoncé avoir abattu « El Mencho » lors d’une tentative de capture près de Tapalpa, dans le Jalisco. L’opération a été marquée par des affrontements armés qui ont fait au moins 14 morts, dont sept membres de la Garde nationale. Des véhicules ont été incendiés et des routes bloquées par des membres du cartel en représailles.
La présidente Claudia Sheinbaum a appelé au calme tandis que les autorités s’efforçaient de rétablir l’ordre. En soirée, plus de 250 barrages routiers liés au cartel, répartis dans 20 États, avaient été levés, selon les autorités.
Les États-Unis ont confirmé avoir fourni un soutien en matière de renseignement à l’opération. La Maison Blanche a salué l’action de l’armée mexicaine, qualifiant « El Mencho » de criminel recherché dans les deux pays. Le Département d’État américain avait offert une récompense pouvant atteindre 15 millions de dollars (environ 13,7 millions d’euros) pour des informations menant à son arrestation.
L’aéroport international de Guadalajara, la deuxième plus grande ville du Mexique, a fonctionné avec un personnel réduit et de nombreux vols ont été suspendus. Des voyageurs, dont Jacinta Murcia, une vendeuse de produits nutritionnels, ont décrit une atmosphère de peur et d’incertitude. « Mon plan aujourd’hui en sortant de l’aéroport est de voir s’il y a des taxis, mais j’ai peur de tout », a-t-elle déclaré, exprimant son inquiétude face aux blocages routiers et à la possibilité d’un couvre-feu.
Des incidents isolés ont été signalés dans d’autres régions touristiques, comme Puerto Vallarta, où des touristes ont aperçu de la fumée au loin. Des groupes de personnes se sont rassemblés pour chercher des moyens de rentrer chez elles en toute sécurité.
Selon David Mora, analyste pour International Crisis Group, cette opération marque un tournant dans la lutte contre les cartels et pourrait soulager les pressions américaines sur le Mexique pour qu’il intensifie ses efforts contre le trafic de fentanyl. L’administration Trump avait menacé d’imposer des droits de douane supplémentaires ou de recourir à une action militaire unilatérale si le Mexique ne parvenait pas à endiguer le flux de fentanyl vers les États-Unis.
Cependant, Mora met en garde contre le risque d’une escalade de la violence, alors que d’autres groupes criminels pourraient profiter de l’affaiblissement du CJNG pour étendre leur influence. « Cela pourrait être le moment où ces autres groupes voient que le cartel est affaibli et veulent saisir l’opportunité pour eux d’étendre leur contrôle et de prendre le contrôle du Cartel Jalisco dans ces États », a-t-il expliqué.
« El Mencho » était considéré comme l’un des principaux trafiquants de fentanyl et avait été désigné comme une cible prioritaire par les gouvernements mexicain et américain. Le CJNG, fondé vers 2009, est l’une des organisations criminelles les plus puissantes et à la croissance la plus rapide du Mexique, connue pour son recours à la violence et à des tactiques innovantes, telles que l’utilisation de drones équipés d’explosifs.