L’Amérique a perdu l’une de ses voix les plus puissantes pour la justice et l’égalité. Jesse Jackson, figure emblématique du mouvement des droits civiques et mentor de plusieurs générations, est décédé mardi à l’âge de 84 ans, entouré de sa famille.
Pasteur baptiste, homme politique et fervent défenseur des droits des Afro-Américains, Jesse Jackson a laissé une empreinte indélébile sur l’histoire des États-Unis. Sa famille a annoncé son décès, soulignant qu’il s’était éteint « paisiblement, entouré de ses proches », et appelant à la poursuite de son combat pour la justice et l’égalité.
Né Jesse Louis Burns en 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, il a ensuite adopté le nom de famille de son beau-père, Charles Jackson. Son engagement précoce dans la lutte pour les droits civiques l’a conduit à travailler aux côtés de Martin Luther King, dont il fut un compagnon de route assidu. Il a étudié la théologie à Chicago tout en s’investissant au sein de la Southern Christian Leadership Conference.
Après l’assassinat de Martin Luther King en 1968, Jesse Jackson a pris la relève, dirigeant le mouvement pour les droits civiques pendant des décennies. Il a fondé plusieurs organisations qui ont fusionné en 1996 pour créer la « Rainbow Push Coalition », une initiative dédiée au « changement social » et à la défense des opprimés.
Dans les années 1970, le magazine Ebony l’a classé parmi les 100 Afro-Américains les plus influents. Il est devenu, dans les années 1980, un acteur majeur de la scène politique américaine, se présentant à deux reprises à l’élection présidentielle. Bien qu’il n’ait pas remporté la victoire, ses campagnes ont contribué à ouvrir la voie à l’élection de Barack Obama en 2008, premier président noir des États-Unis.
« Notre père était un leader au service – non seulement de notre famille, mais aussi des opprimés, des sans voix et des laissés-pour-compte du monde entier », a déclaré sa famille dans un communiqué publié par la fondation Rainbow Push Coalition. « Son engagement inébranlable en faveur de la justice, de l’égalité et des droits de l’homme a contribué à façonner un mouvement mondial en faveur de la liberté et de la dignité. »
La santé de Jesse Jackson s’était détériorée ces dernières années. Il avait annoncé en 2017 être atteint de la maladie de Parkinson et avait été hospitalisé avec sa femme en août 2021 après avoir contracté la Covid-19.