Alors que les Californiens s’apprêtent à voter par correspondance lors des élections spéciales de novembre, une bataille cruciale se dessine pour le contrôle du Congrès américain et la redéfinition des circonscriptions électorales. Le milliardaire Tom Steyer a annoncé jeudi son intention d’injecter 12 millions de dollars pour soutenir les efforts démocrates visant à remodeler ces cartes électorales, dans une démarche orchestrée en réponse aux manœuvres républicaines encouragées par le président Donald Trump.
Cette initiative, portée par le gouverneur Gavin Newsom et d’autres démocrates de Californie, intervient après que Donald Trump ait publiquement encouragé les dirigeants texans à modifier leurs circonscriptions avant les élections de mi-mandat de 2022. L’objectif : consolider les rangs républicains au Congrès et faciliter la mise en œuvre de son programme durant ses deux dernières années de mandat.
« Nous devons empêcher la prise de pouvoir de Trump par le truquage des élections », a déclaré Tom Steyer dans un communiqué. « Le combat décisif jusqu’au 4 novembre est l’adoption de la Proposition 50. Pour rivaliser et gagner, les Démocrates ne peuvent pas continuer à jouer selon les mêmes vieilles règles. C’est ainsi que nous ripostons et que nous nous opposons à Trump. »
Avec cette annonce, Tom Steyer devient le principal bailleur de fonds des partisans de la Proposition 50, dépassant ainsi le financier George Soros, qui avait déjà contribué à hauteur de 10 millions de dollars. Steyer, autrefois à la tête d’un fonds spéculatif investissant massivement dans les énergies fossiles, s’est depuis retourné contre ces pratiques après avoir pris conscience de leurs impacts environnementaux, devenant un fervent militant dans la lutte contre le changement climatique. Ses dépenses pour soutenir des causes démocrates s’élèvent à plusieurs centaines de millions de dollars, sans compter les plus de 300 millions dépensés pour sa propre campagne présidentielle infructueuse en 2020.
Pour marquer les esprits, Steyer s’apprête à lancer une publicité choc. Celle-ci met en scène Donald Trump, observant avec fureur les résultats des élections du 4 novembre sur son écran de télévision et jetant des fast-foods au sol lorsque la Proposition 50 triomphe. « Pourquoi m’as-tu fait ça, Trump ? » s’écrierait le président fictif, avant qu’un présentateur de télévision annonce que le succès du scrutin rend plus probable une enquête pour corruption concernant Trump et la publication des dossiers de Jeffrey Epstein, condamné pour trafic sexuel. « Je déteste la Californie », répondrait le président. La publicité doit être diffusée jeudi soir lors de l’émission « Jimmy Kimmel Live ! », un programme qui avait récemment fait l’objet de pressions de l’administration Trump suite à un commentaire de Kimmel visant le militant conservateur Charlie Kirk.
Le processus de redécoupage, généralement effectué tous les dix ans après le recensement pour tenir compte des mouvements de population, est historiquement marqué par des manœuvres politiciennes dans les coulisses, conduisant à des districts aux formes parfois excentriques, comme le « ruban de la honte » le long de la côte californienne. Ces dernières décennies, les défenseurs d’une bonne gouvernance se sont efforcés de créer des circonscriptions logiques et géographiquement compactes, afin de garantir le droit de vote aux minorités. En 2010, les électeurs californiens avaient ainsi approuvé une mesure instaurant une commission indépendante chargée de tracer les limites des districts du Congrès de l’État.
Cependant, cette année, la dynamique s’est inversée. Donald Trump et ses alliés ont incité les États dirigés par les Républicains à redessiner leurs circonscriptions pour améliorer les chances du parti aux élections de mi-mandat. La Chambre des représentants étant très partagée, le maintien du contrôle républicain est jugé essentiel par Trump pour poursuivre son programme.
En réponse, les Démocrates californiens, sous l’impulsion de Gavin Newsom, ont voté en août pour organiser des élections spéciales en novembre. L’objectif est de redessiner les circonscriptions afin de potentiellement gagner cinq sièges supplémentaires au sein de la délégation du Congrès de l’État, qui compte 52 membres et est la plus importante du pays. Les partisans de la Proposition 50 dénoncent fermement les commissions s’opposant à la mesure.
L’annonce de Tom Steyer intervient au lendemain d’une prise de parole de Charles Munger Jr., le principal opposant à la proposition. Munger a révélé pour la première fois publiquement les raisons de sa contribution de 32 millions de dollars à l’effort adverse. « Je me bats pour que l’électeur ordinaire ait réellement son mot à dire au sein de son propre gouvernement », a-t-il déclaré à la presse. « Je ne veux pas que les Californiens soient ignorés par le gouvernement national parce que tous les districts sont des forteresses pour l’un ou l’autre parti. » Physiste de Palo Alto et fervent opposant de longue date au gerrymandering, Munger avait déjà financé la mesure de 2010 visant à créer la commission indépendante pour le traçage des districts californiens.
Charles Munger Jr., fils du milliardaire et bras droit de Warren Buffett, n’a pas souhaité confirmer s’il envisageait d’apporter un soutien financier supplémentaire. « Je ne confirme ni ne nie les rumeurs concernant la tactique de la campagne », a-t-il indiqué aux journalistes. « Parlons-en une fois les élections terminées. »