Le Championnat du monde de snooker 2026 s’apprête à débuter ce samedi 18 avril au Crucible Theatre de Sheffield, marqué par une présence historique de joueurs chinois et des enjeux records pour les légendes du circuit.
Cette édition, qui se déroulera jusqu’au 4 mai, voit la Chine affirmer sa domination croissante avec un record de 11 représentants sur les 32 joueurs engagés, dépassant le précédent sommet de 10 participants établi l’année dernière. En tête de file, Zhao Xintong, premier champion chinois de l’histoire après sa victoire lors de la finale précédente face à Mark Williams, débutera la compétition en tant que premier seed dès samedi à 10 h 00 BST contre le qualifié Liam Highfield.
Parallèlement à l’ascension chinoise, le tournoi sera le théâtre de quêtes historiques. À 50 ans, Ronnie O’Sullivan tente de remporter un huitième titre mondial, ce qui lui permettrait de s’isoler définitivement devant Stephen Hendry comme le joueur le plus titré de l’histoire. Tête de série numéro 12, O’Sullivan affrontera He Guoqiang au premier tour. De son côté, le numéro un mondial, Judd Trump, ambitionne de soulever le trophée pour la seconde fois de sa carrière.
Le plateau est également complété par des champions confirmés tels que Mark Selby, John Higgins, Mark Williams et le vainqueur de 2024, Kyren Wilson. La relève est également représentée par quatre débutants, dont les jeunes Anglais Stan Moody, 19 ans, et Liam Pullen, 20 ans.
Cette année marque un jalon symbolique : c’est le 50e championnat organisé au Crucible depuis le transfert de la compétition à Sheffield en 1977. L’enjeu financier reste majeur avec une dotation globale de 2 395 000 £, dont 500 000 £ pour le vainqueur. Pour décrocher le titre, le champion devra remporter un total de 71 frames répartis sur quatre matchs. La phase initiale, prévue entre le 18 et le 23 avril, se disputera en format « best of 19 » (le premier à 10 frames).
Le tirage au sort souligne l’internationalisation du sport, avec des confrontations impliquant des joueurs de diverses nationalités, notamment Antoni Kowalski (Pologne) face à Mark Williams, ou encore Hossein Vafaei (Iran) contre Si Jiahui.