Les Cardinals de Louisville et le Wolfpack de l’État de Caroline du Nord, deux équipes en pleine ascension dans la Conférence de la côte Atlantique (ACC), se préparent à un affrontement crucial lundi. Avec des moyennes de points impressionnables et des séries de victoires respectives, les deux formations consolident leurs chances de participer au tournoi NCAA.
Louisville, actuellement classé 24e, aborde ce match fort d’une série de trois victoires consécutives, après avoir surmonté un début de saison difficile marqué par la blessure de son meneur, Mikel Brown Jr. Ce dernier est revenu en jeu pour cinq matchs, et l’équipe semble retrouver son rythme offensif. Lors de leur dernier match, les Cardinals ont dû faire preuve de résilience pour vaincre Wake Forest 88 à 80, grâce à une défense solide en fin de partie. Ils avaient pris l’avantage à la mi-temps (43-34), mais Wake Forest était revenu à égalité (80-80) à quatre minutes et quarante-quatre secondes du terme.
L’entraîneur de Louisville, Pat Kelsey, a souligné l’importance du travail d’équipe : « Nos joueurs ont su activer le système et réaliser des arrêts décisifs ainsi que prendre des rebonds dans les moments cruciaux. C’était une victoire collective exceptionnelle. »
Six joueurs des Cardinals ont terminé avec un score à deux chiffres. Sananda Fru a été particulièrement performant, avec 17 points (7 tirs réussis sur 7 tentatives) et 6 rebonds. J’Vonne Hadley a ajouté 15 points, tandis que Khani Rooths, en sortie de banc, a marqué 13 points en 18 minutes. Brown (12 points, 8 passes décisives), Ryan Conwell (11 points) et Isaac McKneely (11 points) ont également contribué au succès de l’équipe.
Louisville se positionne à trois victoires de Duke et Clemson dans la course au titre de l’ACC. L’équipe est également 17e au classement NCAA NET, ce qui laisse présager une participation quasi assurée au tournoi NCAA.
L’État de Caroline du Nord (NC State), classé 18e, n’est qu’à une victoire du sommet de l’ACC. L’équipe affiche une impressionnante régularité, avec cinq titulaires qui dépassent les dix points de moyenne par match. Les Wolfpack sont également parmi les meilleures équipes de tir à trois points du pays (40,2 % de réussite, première place dans l’ACC et septième au niveau national).
NC State a récemment battu Virginia Tech 82 à 73, après avoir pris un avantage initial de 20 à 7. Virginia Tech était revenu à 54 à 51 à onze minutes et vingt secondes de la fin, mais un 10 à 1 en faveur des Wolfpack a scellé la victoire. Paul McNeil Jr. et Tre Holloman ont joué un rôle clé dans cette séquence, notamment grâce à leurs tirs à trois points.
L’entraîneur de NC State, Will Wade, a expliqué : « Ils ont limité nos tentatives à trois points, mais notre meilleure attaque à trois points se produit en transition. Cela nous a aidés à prendre l’avantage. » McNeil et Holloman ont combiné sept paniers à trois points, McNeil égalant Quadir Copeland en tête du classement des marqueurs avec 21 points. Copeland a réalisé 7 tirs sur 11 et ajouté 10 passes décisives. Holloman a marqué 16 points, et Ven-Allen Lubin 11 points et pris 7 rebonds.
NC State est classé 27e au classement NET, en partie à cause de deux défaites en Quad 2 et Quad 3. Cependant, avec huit victoires lors de ses neuf derniers matchs, la position de l’équipe dans le tournoi NCAA se renforce considérablement.
Chiffres clés
- Louisville : 17 victoires, 6 défaites (7-4 en ACC)
- NC State : 18 victoires, 6 défaites (9-2 en ACC)
- Points moyens par match (Louisville) : 85,7
- Points moyens par match (NC State) : 85,7
- Classement NCAA NET (Louisville) : 17e
- Classement NCAA NET (NC State) : 27e