Publié le 2025-10-18 07:39:00. Vingt-deux ans après sa première audition, Leo Welsh continue de faire vibrer le public de la Nationwide Arena en interprétant l’hymne national américain lors des matchs des Blue Jackets de Columbus. Ancien étudiant en musique de l’Ohio University, il a su transformer sa passion pour le chant et le hockey en une tradition durable.
- Leo Welsh célèbre 22 ans en tant que chanteur de l’hymne national des Blue Jackets de Columbus.
- Son parcours a débuté par une audition sur glace, suite à une suggestion de son épouse.
- Parallèlement à sa carrière musicale, il est devenu administrateur de maison de retraite.
L’histoire de Leo Welsh avec les Blue Jackets a commencé en 2002, alors qu’il était encore étudiant à l’Ohio University. Sa femme, Lisa, l’a encouragé à participer à un concours radiophonique destiné à trouver une nouvelle voix pour interpréter l’hymne national. Les 50 premiers auditeurs à envoyer un e-mail obtenaient une audition sur glace. Il a réussi à décrocher une place et, après avoir participé aux matchs préparatoires, sa version de l’hymne a été soumise au vote des fans en ligne, lui ouvrant finalement les portes de la Nationwide Arena.
Diplômé de St. Clairsville High School en 1997, Leo Welsh avait initialement étudié la musique avec l’ambition de devenir chanteur d’opéra. Durant sa dernière année d’université, le chef d’orchestre Bill Boggs lui a proposé un poste à l’Opera Columbus en attendant qu’il définisse ses projets futurs. C’est ainsi que lui et sa femme, qu’il avait rencontrée alors qu’elle était sa superviseuse lors d’un emploi d’été de sauveteur à l’université, ont déménagé à Columbus en 2002.
Le chanteur a travaillé plusieurs années pour Bill Boggs, occupant des postes à temps partiel qui lui permettaient de continuer à servir dans des restaurants et comme chef de section dans une église. C’est par la suite qu’il a rencontré Tom Stewart, qui l’a recruté dans le secteur des maisons de retraite. Malgré son manque d’expérience, il a rapidement gravi les échelons, obtenant son permis d’administrateur en 2003, poste qu’il occupe encore aujourd’hui.
Bien que chanter l’hymne national ne soit pas son emploi principal, Leo Welsh y consacre une passion indéniable. Chaque soir de match, il a l’honneur d’être accompagné sur la glace par un militaire, une tradition instaurée en 2008. Il décrit ces moments comme particulièrement émouvants, au contact de militaires actifs ou de vétérans de la Seconde Guerre mondiale, se sentant privilégié par leur courage et leur sacrifice.
Au fil des années, sa présence à la Nationwide Arena lui a également permis de côtoyer de nombreuses personnalités du monde du sport, telles que Jack Nicklaus, Dale Earnhardt Jr., Anthony Munoz, et Buster Douglas. Il se dit chanceux de pouvoir continuer cette mission qui lui tient tant à cœur, démentant avec humour les rumeurs annuelles de sa retraite. Il n’a d’ailleurs dû manquer qu’une seule représentation en 22 ans, grâce à une excellente santé et à une planification rigoureuse de son agenda. Malgré ses engagements, Leo Welsh retourne régulièrement à St. Clairsville pour passer du temps avec sa famille : sa mère Cassie, son père Michael, sa sœur Katie Steele et son beau-frère Brian Steele.