Le Nouveau-Mexique lance un programme d’envergure pour attirer et retenir les vétérinaires dans ses zones rurales, confrontées à une pénurie critique de professionnels. Une mesure qui vise à soutenir la santé animale et la sécurité alimentaire de l’État.
Alors que de nombreux États des Grandes Plaines cherchent des solutions pour pallier le manque de vétérinaires ruraux, le Nouveau-Mexique passe à l’action. La gouverneure Michelle Lujan Grisham a promulgué plus tôt cette année le projet de loi 8 du Sénat, instaurant un programme de remboursement de prêts destiné spécifiquement aux vétérinaires désireux de s’installer et d’exercer dans les campagnes de l’État.
Piloté par le département de l’Enseignement supérieur de l’État, ce dispositif promet jusqu’à 80 000 dollars d’exonération sur les prêts étudiants. « Le Département de l’Enseignement supérieur du Nouveau-Mexique a démontré sa capacité à mettre en œuvre avec succès des programmes de remboursement de prêts pour les Néo-Mexicains qui travaillent dur dans des domaines de main-d’œuvre critiques », a souligné Stephanie M. Rodriguez, la Secrétaire à l’Enseignement supérieur. « Le programme de remboursement des prêts vétérinaires offre une incitation concrète pour que les vétérinaires restent et exercent dans les zones rurales de tout l’État. »
L’objectif principal est de combler le vide laissé par le manque de vétérinaires dans les régions rurales et agricoles, particulièrement dans la prise en charge des gros animaux. Ces zones souffrent souvent d’horaires de travail plus longs et de salaires moins attractifs, des contraintes que le programme entend compenser. En offrant une aide financière substantielle, il s’agit d’égaliser les conditions et de récompenser les praticiens qui choisissent de servir ces communautés.
Pour bénéficier de cette aide, les candidats devront s’engager à exercer dans les zones rurales du Nouveau-Mexique pendant au moins quatre ans, en se concentrant sur les animaux destinés à l’alimentation. À l’issue de cette période, ils recevront les fonds promis. L’espoir est que, séduits par les conditions de vie et de travail, ces vétérinaires décident de s’établir durablement au-delà de leur engagement initial.
Dix étudiants sont prévus pour la première cohorte de ce programme. Les comtés particulièrement touchés par la pénurie de vétérinaires incluent Bernalillo, Catron, Chaves, Cibola, Doña Ana, Grant, Hidalgo, Lea, Luna, McKinley, Rio Arriba, Sandoval, San Juan, San Miguel, ainsi que la partie nord de Santa Fe.
« Ce programme représente une première étape significative pour le Nouveau-Mexique afin de soutenir notre communauté vétérinaire rurale », a affirmé Samantha Holeck, DVM, Vétérinaire d’État du Nouveau-Mexique. « Les vétérinaires sont essentiels à la santé de nos animaux et à la sécurité de notre approvisionnement alimentaire. Ce programme contribuera au recrutement et à la fidélisation des vétérinaires dans les zones qui en ont cruellement besoin. »
La date limite de candidature pour le programme 2025 est fixée au 1er novembre. Pour obtenir davantage d’informations sur ce programme et d’autres dispositifs de remboursement de prêts au Nouveau-Mexique, le site web www.hed.nm.gov ou la ligne d’assistance financière de l’État au 800-279-9777 sont à disposition.