Le Nouveau-Mexique s’attaque à un problème crucial : les fuites massives d’eau potable. Un nouveau programme ambitieux, baptisé LeakTracer, utilise des satellites et l’intelligence artificielle pour détecter les ruptures dans les canalisations souterraines, permettant ainsi aux petites communautés de récupérer des millions de litres d’eau perdue.
À retenir
- Le Nouveau-Mexique lance LeakTracer, un programme utilisant des satellites et l’IA pour localiser les fuites d’eau dans les réseaux ruraux.
- Des pertes d’eau dues aux fuites atteignent jusqu’à 70 % dans certains réseaux, aggravées par le vieillissement des infrastructures.
- Le programme vise à économiser des ressources précieuses face à une crise hydrique imminente, avec une diminution prévue des réserves d’eau de 30 % d’ici 2050.
Contexte
L’initiative, lancée le mois dernier par le ministère de l’Environnement, s’inscrit dans le cadre d’un plan d’action sur 50 ans pour l’eau, mis en œuvre par la gouverneure Michelle Lujan Grisham. Ce plan vise à renforcer la sécurité hydrique de l’État face à la sécheresse et aux effets du changement climatique. Les réseaux d’eau ruraux, souvent confrontés à des ressources limitées et à des infrastructures vieillissantes, sont particulièrement touchés par les fuites difficiles à détecter avec les méthodes traditionnelles.
Selon un rapport récent de l’Alliance des eaux souterraines du Nouveau-Mexique, les réserves d’eau de l’État pourraient diminuer de 30 % d’ici 2050, ce qui constitue une « crise imminente des eaux souterraines ». Les eaux souterraines représentent environ 80 % de l’approvisionnement en eau potable de l’État.
Ce qui change
LeakTracer utilise la technologie d’Asterra, une entreprise californienne dont le savoir-faire a été initialement développé pour la recherche d’eau souterraine sur Mars. Le programme s’appuie sur des satellites équipés d’un radar à synthèse d’ouverture en bande L (SAR) pour créer des images détaillées du sol, capables de détecter les anomalies d’humidité qui pourraient signaler une fuite. Une fois qu’un « point d’intérêt » est identifié, des équipes sont dépêchées sur le terrain pour confirmer la fuite et permettre aux services publics de procéder aux réparations.
« C’est l’eau la plus chère qui soit, c’est l’eau qui se déverse dans notre désert », a déclaré Meta Hirschl, responsable des données et de la technologie au département de l’Environnement.
Lors d’une phase pilote menée l’année dernière dans cinq communautés, LeakTracer a permis d’identifier plus de 78 fuites vérifiées, ce qui pourrait permettre d’économiser jusqu’à 345 000 litres d’eau par jour. Le programme est désormais accessible à tous les systèmes d’approvisionnement en eau ruraux desservant moins de 20 000 habitants, à condition qu’ils soient en règle avec le programme de prêt pour les infrastructures rurales de l’État. Le coût de la détection des fuites est entièrement pris en charge par le programme, mais les services publics restent responsables des réparations.
Prochaines étapes
Bien que LeakTracer représente une avancée significative, les autorités reconnaissent qu’il ne s’agit que d’une solution temporaire. Le remplacement complet des infrastructures hydrauliques vieillissantes du Nouveau-Mexique reste un défi majeur. « S’il s’agit d’un système faible, vous voulez vraiment tout remplacer », a souligné Meta Hirschl, « mais remplacer toutes les infrastructures au Nouveau-Mexique, ou ailleurs, est une tâche considérable. »
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Diminution prévue des réserves d’eau d’ici 2050 | 30 % |
| Proportion de l’eau potable provenant des eaux souterraines | 80 % |
| Économies d’eau potentielles grâce à la phase pilote | 345 000 litres par jour |
| Pertes d’eau signalées dans certains réseaux | Jusqu’à 70 % par an |
Sources
Rapport de l’Alliance des eaux souterraines du Nouveau-Mexique sur les réserves d’eau de l’État.