Une nouvelle start-up, Simile, soutenue par des figures de proue de l’intelligence artificielle, ambitionne de prédire le comportement humain à grande échelle. L’entreprise, qui a levé 100 millions de dollars, vise à simuler l’impact de décisions stratégiques sur des populations virtuelles, offrant ainsi aux entreprises un outil inédit pour anticiper les réactions et optimiser leurs stratégies.
Simile, issue des laboratoires de Stanford, a officiellement lancé ses activités le 12 février, forte d’un financement initial de 100 millions de dollars mené par Index Ventures. Parmi ses investisseurs figurent des personnalités influentes telles qu’Adam D’Angelo, cofondateur de Quora, et Scott Belsky, associé chez A24 Films.
Le projet bénéficie du soutien de Fei-Fei Li, pionnière de l’IA et codirectrice du Human-Centered AI Institute de Stanford, ainsi qu’Andrej Karpathy, cofondateur d’OpenAI. Li est notamment reconnue pour son travail fondamental sur ImageNet, une vaste base de données d’images ayant contribué à des avancées majeures dans le domaine de la vision par ordinateur. Karpathy et Michael Bernstein, également chercheurs à Stanford, ont participé à ce projet.
Selon Karpathy, l’approche de Simile s’inscrit dans un domaine de recherche relativement inexploré. Il souligne que les grands modèles linguistiques, bien que sophistiqués, sont souvent entraînés sur des données issues d’un large éventail d’individus. « Pourquoi simuler une ‘personne’ quand on pourrait essayer de simuler une population ? », s’est-il interrogé sur X (anciennement Twitter).
L’objectif de Simile est de simuler les effets de décisions importantes, qu’il s’agisse de politiques publiques ou de lancements de produits, sur des populations virtuelles qui reflètent le comportement humain réel. L’entreprise a déjà mené des tests à plus petite échelle, notamment avec Smallville, une expérience de Stanford réalisée en 2023 où 25 agents d’IA autonomes interagissaient dans un environnement virtuel.
Aujourd’hui, Simile adapte cette approche aux besoins des entreprises. La société travaille déjà avec des clients sur des applications variées, allant du développement de produits à la prévision des litiges. CVS Health Corporation utilise par exemple Simile pour créer des groupes de discussion simulés, tandis que Gallup s’appuie sur la plateforme pour réaliser des sondages numériques. Selon Park, PDG de Simile, le modèle est capable de prédire environ 80 % des questions posées par les analystes lors des conférences téléphoniques sur les résultats financiers.
Les modèles de Simile sont actuellement alimentés par les données de centaines de milliers de personnes ayant participé à ses études. L’entreprise ambitionne d’étendre cette base de données pour représenter l’ensemble de la population mondiale, soit environ 8 milliards de personnes.
Simile s’inscrit dans une tendance croissante d’entreprises d’IA qui explorent l’utilisation de la simulation pour modéliser des scénarios du monde réel. Si une grande partie des recherches existantes se concentre sur les systèmes physiques, tels que la robotique et les véhicules autonomes, Simile se distingue en se concentrant sur le comportement humain.
Fei-Fei Li, figure emblématique de l’IA, a récemment pris un congé de Stanford pour lancer Laboratoires mondiaux, une start-up qui crée des environnements numériques 3D à partir de descriptions textuelles et d’images. Cette entreprise a déjà levé 230 millions de dollars et est valorisée à plus d’un milliard de dollars.