Publié le 14 février 2026 à 15h48. L’Agence Spatiale Européenne (ESA) a inauguré son premier laboratoire irlandais, ESA Phi-Lab Ireland, à Mullingar, destiné à accélérer le développement et la commercialisation de technologies spatiales de nouvelle génération, en s’appuyant sur l’expertise locale en fabrication avancée et en recherche.
- L’ESA Phi-Lab Ireland, hébergé par l’Irish Manufacturing Research (IMR) et développé en collaboration avec le centre AMBRE du Trinity College de Dublin, fait partie du réseau Phi-LabNET, un dispositif visant à rapprocher la recherche fondamentale des applications commerciales.
- Deux entreprises irlandaises, MBRYONIQUES et Ubotica Technologies, ont déjà été sélectionnées pour bénéficier du soutien du laboratoire, un nouvel appel à projets étant prévu pour 2026.
- L’Irlande a confirmé son engagement envers l’ESA avec un investissement de 170 millions d’euros sur cinq ans, soulignant son ambition de devenir un acteur majeur de l’innovation spatiale en Europe.
L’inauguration officielle, qui s’est tenue le 13 février 2026 à l’IMR, a rassemblé des représentants de l’ESA, des responsables gouvernementaux irlandais, et des acteurs clés de l’industrie spatiale. L’ESA renforce ainsi son réseau d’innovation européen, en créant un centre national dédié au développement de matériel optimisé pour l’espace, de la conception des matériaux à la production à grande échelle.
Le réseau Phi-LabNET, intégré au programme ScaleUp ACCESS de l’ESA, vise à combler le fossé entre la recherche scientifique et les besoins du marché. Chaque laboratoire Phi-Lab se spécialise dans un domaine d’expertise spécifique, tel que l’intelligence artificielle, la robotique, la fabrication additive, les capteurs, les technologies quantiques ou la résilience climatique. Des financements réguliers sont mis à disposition des entreprises, des start-ups et des jeunes pousses pour les aider à transformer leurs idées innovantes en produits commercialisables.
Lors de l’événement d’inauguration, le PDG de l’IMR, Barry Kennedy, a souligné l’importance de cette nouvelle infrastructure pour l’écosystème irlandais. Le ministre irlandais de l’Entreprise, du Commerce et de l’Emploi, Peter Burke TD, a quant à lui déclaré :
« ESA Phi-Lab Ireland renforce la position de l’Irlande en tant que pôle d’excellence en matière de recherche avancée, d’innovation et d’entreprises à forte valeur ajoutée. Cela témoigne de notre engagement à long terme à soutenir les technologies de pointe qui stimuleront la compétitivité, créeront des emplois qualifiés et apporteront des solutions aux défis mondiaux, de la fabrication avancée à la transformation industrielle. »
Alan Dillon TD, ministre d’État chargé de l’Emploi, des Petites Entreprises, du Commerce de détail et de l’Économie circulaire, a également insisté sur le rôle croissant de l’Irlande dans l’innovation spatiale :
« Le leadership croissant de l’Irlande en matière d’innovation spatiale se reflète dans la création de l’ESA Phi-Lab Ireland. Cette nouvelle plateforme nationale renforce notre position à l’avant-garde de la fabrication avancée, de la recherche de nouvelle génération et de la collaboration européenne. »
Les dirigeants de l’ESA, Dietmar Pilz, Directeur de la Technologie, de l’Ingénierie et de la Qualité, et Philippe Thomas, chef de la division ScaleUp, ont mis en avant l’importance stratégique du Phi-LabNET et l’engagement de l’ESA en faveur d’une innovation orientée vers le marché. Selon Philippe Thomas :
« En faisant partie du réseau ScaleUp Phi-LabNET, le Phi-Lab de l’ESA en Irlande est en mesure d’aider les entreprises, non seulement en Irlande, mais également dans d’autres États membres participants de l’ESA, à atteindre leur plein potentiel commercial en fournissant un soutien ciblé et pertinent à leurs propositions les plus innovantes. »
L’Irlande compte actuellement plus de 100 entreprises actives dans les programmes de l’ESA. La création de l’ESA Phi-Lab Ireland s’inscrit dans une dynamique de croissance de l’écosystème spatial irlandais et confirme l’ambition de l’ESA de permettre aux États membres de piloter le progrès technologique et de renforcer la compétitivité de l’Europe dans le secteur spatial.
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Sur la photo, Will Barton OBE, président de l’IMR, Peter Burke TD, ministre de l’Entreprise, du Commerce et de l’Emploi, Barry Kennedy, PDG de l’IMR, Dietmar Pilz, directeur de la technologie, de l’ingénierie et de la qualité et chef de l’ESTEC à l’ESA, Philip Thomas, chef de la division du programme ScaleUp à l’ESA, et Ken Horan, chef de l’ESA Phi-Lab Irlande, lors de l’ouverture officielle de l’ESA Phi-Lab Irlande, dont le siège est à l’IMR à Mullingar, dévoilant une plaque commémorative. Crédit photo : Patrick Browne.