Un Boeing 737 Max d’United Airlines, reliant Denver à Los Angeles, a été contraint d’atterrir d’urgence à Salt Lake City suite à un impact spectaculaire sur son pare-brise. Les investigations sont en cours, mais l’hypothèse d’une collision avec des débris spatiaux gagne du terrain.
Le vol, qui transportait 134 passagers et 6 membres d’équipage, survolait près de 11 000 mètres d’altitude lorsque le pare-brise a été violemment heurté par un objet non identifié, subissant des dommages considérables. Cet incident a entraîné la présence de débris de verre dans le cockpit et de légères coupures aux bras des pilotes.
Aucune trace organique ou trace de sang, qui auraient pu suggérer un impact avec un oiseau – improbable à cette altitude –, n’a été relevée sur l’appareil. Face à cette situation, le commandant de bord a immédiatement réduit l’altitude et demandé une déroutement vers l’aéroport de Salt Lake City, où l’avion a pu se poser sans autre incident.
Les autorités de sécurité des transports examinent plusieurs pistes. L’hypothèse d’une défaillance structurelle de l’appareil est écartée, le Boeing 737 Max étant relativement récent, mis en service en novembre 2023 et n’ayant jamais montré de signes de faiblesse. De même, la piste d’une collision avec un grand volatile est jugée peu probable, faute de preuves matérielles.
Deux scénarios principaux sont actuellement privilégiés. D’une part, l’impact avec une pièce détachée provenant d’un autre aéronef ou d’un satellite. D’autre part, et considérant la nature des dégâts, la collision avec un « débris spatial », tel qu’un fragment de météorite ayant réussi à traverser l’atmosphère, est l’hypothèse la plus sérieusement envisagée par les enquêteurs. L’un des pilotes aurait d’ailleurs corroboré cette piste.
Selon la Federal Aviation Authority (FAA), bien que rares, de tels incidents pourraient devenir plus fréquents à l’avenir. La probabilité d’une telle collision est estimée à moins d’une sur mille milliards, mais comme le prouve cet événement, les conséquences peuvent être lourdes.