Publié le 2025-10-02 02:20:00. À la veille d’une élection interne cruciale pour le Parti libéral démocrate (PLD), un agriculteur de longue date exprime son profond désarroi face à un choix politique inédit. Cette échéance pourrait bien marquer un tournant pour le parti qui domine la scène politique japonaise depuis des décennies, confronté à une érosion de son soutien traditionnel.
- Haruo Tsukamoto, riziculteur de sixième génération et membre du PLD, est tiraillé entre sa loyauté historique et le sentiment que le parti ne représente plus les intérêts des zones rurales.
- L’élection à la tête du PLD intervient dans un contexte de difficultés économiques, de scandales financiers et de montée de challengers politiques qui érodent la base électorale du parti.
- Plusieurs candidats briguent la succession, chacun proposant des visions différentes pour l’avenir du Japon, tandis que le parti lui-même doit composer avec une majorité parlementaire fragilisée.
Haruo Tsukamoto, 74 ans, se trouve confronté à ce qu’il qualifie de décision politique la plus difficile de sa vie : choisir qui le représentera en tant que Premier ministre et s’il doit continuer à soutenir le Parti libéral démocrate (PLD), une allégeance qu’il a maintenue pendant des décennies. Cet agriculteur, originaire d’Ibaraki, au nord-est de Tokyo, fait partie du près d’un million de membres du PLD appelés à voter pour le renouvellement de leur chef le 4 octobre. Traditionnellement, le chef du PLD accède quasi systématiquement à la fonction de Premier ministre, le parti ayant façonné la politique japonaise pendant la majeure partie de l’ère d’après-guerre.
Mais cette fois, le consensus semble s’effriter. Tsukamoto, autrefois admirateur de Shigeru Ishiba, ancien ministre de l’Agriculture et figure ancrée dans le monde rural, se sent aujourd’hui en proie au doute. La décision du gouvernement cet été de libérer des réserves de riz afin d’endiguer la flambée des prix intérieurs a laissé de nombreux agriculteurs le sentiment que les préoccupations des citadins étaient privilégiées. « Le fait d’être membre du PLD ne m’apporte plus grand-chose ces jours-ci », confie Tsukamoto, soulignant le contraste avec une époque où, il y a des décennies, le parti comptait plus de 5 millions de membres et affichait un soutien marqué aux zones rurales, offrant une aide financière plus substantielle aux agriculteurs.
L’élection à venir transcende le simple choix d’un leader ; elle survient à un moment où le PLD voit son emprise sur ses électeurs traditionnels se relâcher. L’augmentation du coût de la vie, un scandale touchant les finances du parti, l’exode des jeunes vers les métropoles et l’émergence de mouvements populistes et d’extrême droite ont tous contribué à éroder son socle électoral. S’y ajoute une vague d’arrivées étrangères, principalement touristiques, qui a exacerbé les frustrations, un sentiment rapidement exploité par les partis d’opposition. En quelques mois, la coalition au pouvoir a perdu sa majorité dans les deux chambres du Parlement, tandis que de plus petits partis populistes gagnent du terrain grâce à des messages clairs et directs.
« Nous ne pouvons plus compter sur les votes de blocs », constate Hirokatsu Suda, conseiller du PLD à Mito, la préfecture d’Ibaraki. « Je suis membre du PLD depuis longtemps, plus de 30 ans, mais je n’ai jamais vécu une période aussi difficile pour nous. »
Lors de la précédente course à la direction du parti, la préfecture d’Ibaraki avait voté pour Ishiba. Cette fois-ci, avec le retrait de ce dernier, le soutien de la région est à reconquérir. Parmi les principaux candidats pour succéder au Premier ministre sortant, Fumio Kishida, se trouvent Yoshihide Suga (64 ans), actuel porte-parole du gouvernement, perçu comme un candidat de continuité, et promoteur d’un programme de crédit universel pour soutenir les ménages en difficulté. Takayuki Kobayashi (50 ans), un conservateur, prône une réduction temporaire de l’impôt sur le revenu. Toshimitsu Motegi (69 ans), actuel ministre des Affaires étrangères, met l’accent sur la création d’un cycle d’investissement positif pour stimuler la croissance. Taro Kono (51 ans), le ministre des Affaires étrangères, est souvent cité comme un candidat possible.
Les investisseurs surveillent particulièrement l’éventuelle victoire de Sanae Takaichi, qui pourrait accroître les dépenses publiques pour soutenir la croissance et envisager des transferts monétaires aux gouvernements locaux pour lutter contre l’inflation. Ses détracteurs craignent cependant que cette approche ne nuise aux efforts de la Banque du Japon pour relever les taux d’intérêt.
Seuls deux candidats parviendront à passer le premier tour, déterminé par le vote des membres du PLD à travers le pays et celui des parlementaires du parti. Le second tour accorde un poids plus important aux suffrages des députés. Les sondages récents indiquent un net avantage pour Takaichi et Kono parmi les membres de base, tandis que chez les parlementaires, Kono et Suga semblent avoir une légère avance, bien que de nombreux élus restent indécis.
Le vainqueur de cette joute interne est quasiment assuré de devenir Premier ministre, les partis d’opposition n’ayant pas réussi à s’accorder sur une candidature unifiée. Cependant, celui qui prendra les rênes n’héritera pas d’un gouvernement fort. Le PLD a récemment perdu sa majorité dans les deux chambres du Parlement, le contraignant à gouverner en tant que minorité, ce qui rend peu probables les réformes d’envergure. Le parti a d’ailleurs eu recours par le passé à des changements fréquents de leader pour donner l’illusion du changement.
Dans la préfecture d’Ibaraki, Hirokatsu Suda, conseiller du PLD, peine à convaincre les électeurs de maintenir leur soutien au parti, qui se tournent désormais vers de nouvelles formations. Naoko Takahashi, députée locale du PLD, constate une érosion du soutien depuis l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe en 2022. « Nous nous sommes trop éloignés de nos valeurs traditionnelles, ce qui a conduit les électeurs de droite à nous quitter », regrette-t-elle.
Dans la ville natale de Tsukamoto, Joso, le déclin du PLD est palpable. Alors que les jeunes partent pour Tokyo, les exploitations agricoles manquent cruellement de main-d’œuvre. Haruo Tsukamoto, par le biais de son rôle au sein des coopératives agricoles, a contribué à faire venir des travailleurs étrangers, principalement de Chine, pour pallier ce manque. Aujourd’hui, près de 10 % de la population de la ville est d’origine étrangère. S’il reconnaît que la majorité de ces résidents travaillent dur, il admet que certains posent des problèmes. Les habitants avaient fini par accepter cette situation comme un prix à payer pour la survie des exploitations agricoles.
Cependant, le discours anti-immigration du parti Sanseito trouve un écho auprès d’une partie de la population. Tsukamoto s’inquiète des conséquences : « Sans main-d’œuvre étrangère, l’agriculture s’effondrera ici et ailleurs. »
Sur les terres agricoles d’Ibaraki, des agriculteurs en chapeaux de paille continuent de récolter le riz à la main, tandis que les tracteurs sillonnent les champs. Des affiches du PLD ornent encore les longues routes rectilignes, vestiges d’une influence autrefois incontestée dans le Japon rural.
Yoshinori Iita, 40 ans, cultive riz, blé et soja sur environ 150 hectares à Joso, une grande partie étant louée à des voisins ayant abandonné l’agriculture face à des prix trop bas sur la durée. « Tous les prix des denrées alimentaires augmentent. Pourquoi le riz est-il le seul à être traité comme un problème ? » s’interroge-t-il. Iita, membre assidu du PLD, prévoit de voter pour Takayuki Kobayashi. Lors des élections législatives de juillet, il avait cependant choisi le Parti Démocrate Populaire, axé sur l’augmentation des revenus disponibles. À Ibaraki, le PLD n’a recueilli que 24 % des voix, derrière Sanseito (14,2 %) et le DPP (13,7 %). « Honnêtement, je serais d’accord avec n’importe quel parti, sauf le PLD en ce moment », avoue-t-il.
À Mito, Shuichi Nakayama, entrepreneur dans le BTP et membre du PLD depuis des décennies, a une vision différente. Il se souvient de l’époque où les entreprises de construction et le parti étaient presque synonymes. Pendant des années, les entrepreneurs ont prospéré grâce à la politique du « pork barrel » du PLD, qui attribuait budgets et emplois aux régions pendant les périodes de boom économique. Nakayama, qui a fondé sa propre entreprise, Shuwa Planning, est resté un fidèle partisan. Il a consacré des années à faire du porte-à-porte et à soutenir les candidats du parti. Malgré la stagnation économique du Japon et la baisse de la demande dans le BTP, les valeurs conservatrices du PLD continuent de résonner en lui.
Pour Nakayama, seule Sanae Takaichi peut restaurer ce qu’il appelle la « véritable idéologie de droite » du parti. « Si le PLD se renforce et élit quelqu’un comme Kono, nous ne pourrons jamais rétablir ces principes originaux », estime-t-il.
Et puis, il y a les électeurs qui ont tout simplement renoncé. À moins d’un kilomètre de la gare de Mito, Ritsuko Kotani, propriétaire d’un restaurant de 78 ans, a tapissé sa devanture d’affiches du parti Sanseito. « Il serait préférable que le PLD s’effondre une bonne fois pour toutes », déclare-t-elle.
Pour nombre de membres du parti, la survie passe désormais par le compromis. Lors de la précédente course interne, Kono et Takaichi se sont présentés comme des outsiders. Cette année, les deux ont adouci leurs positions, conscients que le vainqueur, qui dirigera un gouvernement minoritaire fragile, aura besoin du soutien de ses alliés pour faire passer ses politiques. Même des parlementaires comme Naoko Takahashi, 41 ans, peinent à définir ce que signifie représenter le PLD. Elle a renoncé à ouvrir une clinique dentaire pour se lancer en politique, estimant que davantage de femmes et de personnes élevant des enfants devraient être impliquées dans l’élaboration des politiques.
Face à la réélection de l’assemblée préfectorale l’année prochaine, certains de ses partisans lui ont conseillé de ne pas se présenter sous la bannière du PLD. « Je ne peux pas vraiment demander aux gens de voter pour le PLD en ce moment, surtout aux jeunes ou à mes pairs », confie-t-elle. « Il est difficile de se présenter et de dire ‘le PLD’ avec conviction. »
De retour à Joso, Haruo Tsukamoto est assis sous un calendrier arborant le sourire de Shigeru Ishiba, partagé entre sa loyauté envers le PLD et ses doutes sur l’avenir du parti. « Peut-être que la situation actuelle, avec de nombreux partis pesant sur les politiques, est la bonne voie », suggère Tsukamoto. « Si le PLD retrouve un pouvoir exclusif, il pourrait simplement revenir à ses anciennes habitudes. »