Kevin Nolan, manager de Northampton Town, plaide pour une approche novatrice visant à rapprocher les arbitres des clubs de football. L’objectif est de dissiper la perception d’une opposition systématique entre les instances dirigeantes et les joueurs, afin d’améliorer la compréhension mutuelle et, in fine, la qualité de l’arbitrage.
- L’ancien joueur de Premier League suggère que les arbitres participent aux séances d’entraînement des clubs pour mieux appréhender le contexte du jeu.
- Il estime qu’une relation de travail plus étroite, sans que les arbitres ne dirigent les matchs des clubs qu’ils côtoient, favoriserait la confiance.
- Nolan se souvient d’une époque où les arbitres assistaient aux entraînements, ce qui, selon lui, aidait à bâtir des ponts.
Selon Kevin Nolan, une « distance malsaine » s’est installée entre les arbitres et les joueurs, créant une dynamique de « eux contre nous » qui ne profite à personne. Pour rompre ce cycle, le technicien de Northampton Town propose une mesure concrète : inviter les arbitres à participer aux entraînements des équipes. « Je pense sincèrement que nous pouvons faire davantage pour les aider », a-t-il déclaré à BBC Radio Northampton.
L’ancien milieu de terrain de Bolton et de West Ham se remémore avec nostalgie une pratique courante lors de son passage en Premier League : « Je me souviens que, lorsque je jouais en Premier League, nous avions toujours des arbitres qui venaient s’entraîner avec nous, qui officiaient et qui apprenaient à connaître les joueurs, leur caractère. Cela leur donnait une formidable opportunité de voir la folie et les plaisanteries qui règnent sur les terrains d’entraînement. Je trouve cela important. On a aujourd’hui trop de « eux contre nous ». »
Nolan a observé cette dérive loin d’être limitée à un seul championnat : « Ce n’est pas seulement en League One. J’étais adjoint de Moysey (David Moyes) à West Ham et j’avais déjà l’impression que la situation virait au « eux contre nous », et cela ne me semblait pas sain. » Il est convaincu que des exercices plus informels, tels que des oppositions sur petit espace ou des tournois de futsal, pourraient également contribuer à créer des liens. « Si vous faites des matchs d’entraînement sur le terrain et même juste des parties à cinq, je pense que cela aiderait », a-t-il suggéré.
Ces réflexions interviennent alors que Nolan a exprimé son mécontentement concernant des décisions arbitrales lors de la récente défaite de son équipe à Reading. Bien qu’il ait utilisé les canaux officiels pour faire part de ses préoccupations, il persiste à croire qu’une relation plus symbiotique serait bénéfique pour l’ensemble du football.
Il cite l’exemple de l’ancien arbitre Mark Halsey, qui a travaillé avec des clubs pendant plusieurs années : « Mark Halsey est resté avec nous pendant des années, et je sais que cela l’a aidé. Cela lui donnait un aperçu de ce qui se passait pendant la semaine, du travail effectué par les entraîneurs, les managers et les joueurs. »
Nolan se demande si une telle intégration serait encore possible dans le football de haut niveau actuel, notamment en Premier League, mais il se montre ouvert à une présence régulière des arbitres, « quelques fois par semaine ». « Serait-ce autorisé aujourd’hui ? Je ne suis pas tout à fait sûr avec les équipes de Premier League, mais je serais ouvert à ce que les arbitres viennent quotidiennement, quelques fois par semaine, car je trouve qu’il y a trop de détachement », conclut-il.