Un pilote de 83 ans, originaire de Rockford, est décédé le 14 février lorsque son avion s’est écrasé dans un quartier résidentiel près de Poplar Grove, à l’est de Rockford. L’enquête révèle que cet homme avait déjà été impliqué dans un incident aérien grave en 1995, où il avait réussi à atterrir son appareil après la perte d’une aile en plein vol.
Richard McClung a été identifié mercredi par le bureau du médecin légiste du comté de Boone, Rebecca Wigget, comme étant le pilote de l’avion impliqué dans le crash. Les circonstances exactes de l’accident restent à déterminer, mais il a causé des dégâts matériels à une habitation et une fuite de gaz dans le secteur.
Selon un rapport d’enquête du National Transportation Safety Board (NTSB), l’avion piloté par McClung avait perdu une aile en plein vol en 1996, lors d’un vol au départ de Belvidere. Le pilote avait alors entrepris un atterrissage d’urgence à Marengo. McClung avait alors entendu « un bruit sourd » provenant de l’arrière droit de l’appareil, environ dix minutes après le décollage. Constatant une rapide diminution du niveau de carburant, il avait pris la décision d’atterrir.
Une fois au sol, McClung et son passager avaient constaté que l’aile droite s’était détachée de l’appareil. Un incendie s’était ensuite déclaré, « consumant entièrement » l’avion. L’aile avait été retrouvée à près d’un kilomètre (environ un mile) du point d’arrêt de l’avion.
L’enquête de 1996 avait conclu que la cause de la perte de l’aile était une rupture par compression, aggravée par la présence de zones non correctement assemblées, résultant d’un défaut de fabrication. Ni McClung, ni son passager n’avaient été blessés lors de cet incident.
À ce stade, le NTSB n’a pas publié de détails concernant l’accident du 14 février. L’enquête sur la mort de Richard McClung est en cours, menée conjointement par le bureau du médecin légiste du comté de Boone, le département du shérif du comté de Boone et le NTSB, ont indiqué les autorités.