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Le président de la Northwestern University, Michael Schill, a annoncé jeudi sa démission, concluant un mandat de trois ans marqué par l’escalade des affrontements politiques et des défis financiers notables résultant de la réduction du financement fédéral. Le départ intervient alors que les universités d’élite sont confrontées à un examen approfondi des législateurs républicains sur leur traitement des manifestations du campus et des allégations d’antisémitisme.
La décision, prise en consultation avec le conseil d’administration, a été formulée par Schill comme le bon moment pour un nouveau leadership. « Alors que je réfléchis aux progrès que nous avons réalisés et à ce qui nous attend, je crois que c’est le bon moment pour que le nouveau leadership guide Northwestern dans son prochain chapitre », a-t-il déclaré dans un message aux étudiants, aux professeurs et au personnel. «Par conséquent, j’ai décidé… que je déménagerai en tant que président.»
CONGÉRATION DE LA FUNINGEMENT ET
Un catalyseur majeur pour les difficultés de l’université a été une grande réduction du financement fédéral de la recherche initiée par l’administration Trump. Près de 800 millions de dollars en dollars de recherche ont été réduits à la suite des critiques soutenues par les législateurs républicains. Ce coup financier a conduit à un gel sur les fonds annoncés en avril, forçant finalement Northwestern à éliminer environ 425 postes en juillet, avec environ la moitié des rôles non remplis. Les administrateurs de l’Université ont reconnu ces licenciements étaient «une étape drastique» et «la mesure la plus douloureuse que nous ayons dû».
Protestations du campus et allégations d’antisémitisme
La réponse de l’université aux manifestations du campus concernant la guerre à Gaza a également suscité d’intenses critiques, notamment des cercles conservateurs. Lors d’une audience du Congrès l’année dernière, les républicains ont accusé le nord-ouest de s’adresser insuffisamment antisémitismeavec certains groupes de plaidoyer juifs appelant à la démission de Schill.
« Le président Schill laissera un héritage non seulement à ne pas dissuader l’antisémitisme sur le campus, mais à l’aggraver », a déclaré le membre du Congrès républicain Tim Walberg du Michigan, président du comité de l’éducation et de la main-d’œuvre de la Chambre. «Ces étudiants méritent non seulement mieux, mais la loi l’exige. Le prochain président de Northwestern doit prendre des mesures rapides et efficaces pour protéger les étudiants juifs du fléau de l’antisémitisme.»
Campagne politique plus large ciblant les universités
Réactions à la démission
La nouvelle du départ de Schill a provoqué de fortes réactions de tout le spectre politique. Michael Blake, ancien vice-président du Comité national démocrate et ancien élève du Nord-Ouest, a exprimé une forte opposition sur les réseaux sociaux. Il a soutenu que la démission était le résultat de la «pression du GOP» accusant à tort à l’Université de antisémitismetout en alléguant simultanément que le gouvernement fédéral retenait des fonds pour des initiatives soutenant les communautés noires. « Alum du Nord-Ouest. Ne vous taisez pas », a déclaré Blake, se référant au surnom des «Wildcats» de l’université. «Défendez les chats actuels et ceux qui viennent derrière nous.»
Schill, dans sa déclaration, a reconnu les défis rencontrés pendant son mandat. «Au cours des trois dernières années, ce fut un profond honneur de servir en tant que président de la Northwestern University», a-t-il écrit. «Pendant ce temps, notre communauté a fait des progrès importants tout en faisant face à des défis remarquables. Ensemble, nous avons pris des décisions qui ont renforcé l’institution et aidé à protéger son avenir.»
Question du lecteur: La recherche du successeur de Schill devrait commencer immédiatement, car Northwestern navigue dans un paysage complexe de pression politique et d’incertitude financière. Le président entrant sera confronté à la tâche critique d’équilibrer la liberté académique avec les exigences des législateurs et d’assurer l’accès continu de l’université au financement vital de la recherche fédérale.