Un projet de loi visant à renforcer la protection des mineurs en ligne a été approuvé par une commission de la Chambre des représentants du Dakota du Sud. Cette initiative obligerait les plateformes de téléchargement d’applications mobiles à vérifier l’âge des utilisateurs et à obtenir le consentement parental pour les mineurs.
Le projet de loi 1275, adopté mercredi par la commission des affaires d’État de la Chambre des représentants par 8 voix contre 3, devrait maintenant être soumis au vote de l’ensemble de la Chambre. Il s’agit de la deuxième tentative en deux ans par les législateurs du Dakota du Sud de responsabiliser les magasins d’applications en matière de contrôle de l’âge.
Selon le texte, les plateformes mobiles seraient tenues de vérifier l’âge des utilisateurs, d’exiger l’approbation parentale pour les téléchargements d’applications par les mineurs et d’afficher des classifications d’âge pour chaque application.
« Ce projet de loi offre aux parents un moyen simple et respectueux de la vie privée de veiller à la sécurité de leurs enfants en ligne », a déclaré John Hughes, représentant républicain de Sioux Falls et principal sponsor du texte. « Il établit des garde-fous au niveau de l’accès numérique. »
La question du contrôle de l’âge sur les applications est devenue un enjeu majeur de la protection de l’enfance ces dernières années, alors que le débat sur la sécurité des jeunes en ligne s’intensifie à travers les États-Unis. Le Dakota du Sud a déjà adopté des lois exigeant la vérification de l’âge sur les sites web pornographiques.
Cette proposition reçoit le soutien d’entreprises comme Meta (maison mère de Facebook et Instagram), qui estiment que les magasins d’applications sont les mieux placés pour protéger les enfants. Apple et Google, qui exploitent les plus importants magasins d’applications aux États-Unis, s’opposent en revanche à ce projet de loi.
Les plateformes de médias sociaux argumentent que les magasins d’applications disposent déjà des outils nécessaires pour contrôler l’accès aux contenus potentiellement inappropriés et qu’ils possèdent généralement les informations de carte de crédit nécessaires pour vérifier l’âge des utilisateurs. Les magasins d’applications, quant à eux, soulignent qu’ils offrent déjà des fonctionnalités de contrôle parental et que les développeurs d’applications ont la responsabilité de protéger les enfants.
L’année dernière, un projet de loi similaire déposé par la sénatrice républicaine Sue Peterson avait été rejeté. À ce stade, quatre États américains ont adopté des législations similaires : le Texas, l’Utah, l’Alabama et la Louisiane.
« L’Assemblée législative n’était pas prête à être la première à agir, mais maintenant que quatre États l’ont fait, la situation a changé », a déclaré Norman Woods, représentant du groupe Family Voice Action.
D’autres organisations, telles que le bureau du procureur général du Dakota du Sud, Concerned Women for America et la Conférence catholique du Dakota du Sud, soutiennent également ce projet de loi.
Cependant, des opposants, comme Doug Abraham, lobbyiste de The App Association, craignent que cette mesure ne porte atteinte à la vie privée des utilisateurs. Il a comparé l’obligation de vérifier l’âge pour accéder à un magasin d’applications à l’obligation de présenter une pièce d’identité pour entrer dans un magasin vendant de l’alcool.
« Cela vous obligerait, même si vous êtes un adulte consentant, à partager vos informations personnelles avec les grandes entreprises technologiques », a-t-il déclaré. Il a également souligné que le projet de loi interfère avec les responsabilités parentales et que les outils de contrôle parental existants sont suffisants.
Kouri Marshall, lobbyiste de la coalition technologique Chamber of Progress, a qualifié le projet de loi de « violation significative de la vie privée » et a averti qu’il pourrait entraîner des frais juridiques pour l’État. L’Alabama, qui a adopté une version du projet de loi plus tôt ce mois-ci, est déjà confronté à un procès contestant sa constitutionnalité.
« Le Dakota du Sud devrait attendre de voir comment l’affaire se déroule devant les tribunaux avant de prendre une décision », a déclaré Marshall, notant que les législateurs de Floride et du Mississippi ont déjà rejeté des propositions similaires.
Malgré ces préoccupations, certains législateurs estiment que la protection des enfants justifie les risques juridiques. La représentante Leslie Heinemann a comparé ce projet de loi à celui adopté l’année dernière exigeant la vérification de l’âge sur les sites web pour adultes, soulignant que les parents lui avaient exprimé leur gratitude pour son soutien.
« Je vois cela comme un moyen de donner aux parents les outils nécessaires pour faire face à ce problème à grande échelle », a-t-elle déclaré.
La représentante Erin Healy s’est opposée au projet de loi, citant l’exemple de sa fille de 13 ans qui avait reçu une alerte après avoir effectué une recherche sur l’ancienne gouverneure du Dakota du Sud, Kristi Noem. « Cela montre simplement les efforts qui peuvent déjà être déployés en matière de contrôle parental », a-t-elle déclaré.