Un simple quart de zip bleu marine, porté par Jeffrey Epstein sur une photo datant de 2005, est devenu un objet de fascination morbide et un produit commercial inattendu. De la boutique en ligne à la diffusion sur les réseaux sociaux, ce vêtement banal est désormais un symbole controversé, alimentant une industrie artisanale et ravivant l’intérêt pour le scandale Epstein, dix ans après qu’il ait commencé à susciter l’attention mondiale.
L’engouement pour ce « quart de zip Epstein », comme il est communément appelé, s’est intensifié après la publication en juillet dernier d’une déclaration du ministère de la Justice américain indiquant qu’aucune nouvelle accusation criminelle ne serait portée dans l’affaire. Des entrepreneurs sur Etsy, le streamer nationaliste blanc Nick Fuentes (proposant le vêtement à 69,99 $), et le site epsteinquarterzip.com (49,00 $) vendent désormais des versions de ce sweat-shirt, ce dernier utilisant des images générées par l’IA de Donald Trump et Bill Clinton le portant pour promouvoir ses produits auprès de ses 129 000 abonnés Instagram.
Le streamer de jeux vidéo Asmongold a récemment qualifié ces articles de « merch emblématique ». Lorsque Nick Fuentes a arboré sa propre version du sweat-shirt, avec l’inscription « USA » à la place de « JEE » (et un drapeau américain sur la manche, fidèle à l’original), pendant trois semaines consécutives, un compte X (anciennement Twitter) le suivant a commenté que le choix dégageait une « pure aura ».
Pour beaucoup, le quart de zip représente l’aisance et l’insouciance dont Epstein semblait faire preuve. Le financier décédé portait ce type de vêtement décontracté devant l’élite mondiale, probablement parce qu’il le pouvait. L’artiste Andrés Serrano se souvient d’Epstein, en avril 2019, quelques mois avant son arrestation pour trafic sexuel, comme d’un homme « qui n’avait aucun souci au monde », lors d’une séance photo à Greenwich Village.
L’attitude désinvolte d’Epstein se reflétait également dans ses communications personnelles. Les milliers d’e-mails publiés dans le cadre des documents relatifs à l’affaire révèlent un homme peu soucieux de l’orthographe, de la syntaxe ou de l’utilisation des majuscules lorsqu’il s’adressait à des cadres et à des fonctionnaires.
Les documents de l’affaire Epstein, longtemps considérés comme une sorte de pierre de Rosette des péchés des riches et des puissants, ont également révélé que le FBI avait trouvé peu de preuves permettant de conclure qu’Epstein dirigeait un réseau de trafic sexuel pour le compte d’autres personnalités influentes. Néanmoins, ils ont alimenté la fascination du public pour les excentricités d’Epstein et la corruption potentielle de la classe dirigeante.
En septembre, la boutique Restricted, un revendeur de luxe basé à Miami spécialisé dans Chrome Hearts et acceptant les cryptomonnaies, a affirmé vendre l’article authentique, soi-disant « directement de Mar-a-Lago ». La boutique a annoncé sur Instagram que la pièce était « très controversée et emblématique ». Des rumeurs ont circulé selon lesquelles le sweat-shirt aurait été acheté par Ian Connor, un styliste autrefois associé à Kanye West et A$AP Rocky, dont la carrière a été entachée par des accusations d’agression sexuelle qu’il a niées. Connor a commenté la publication avec un emoji de sac d’argent et a exprimé son intérêt pour une discussion en message privé.
Le propriétaire de Restricted a déclaré au Miami New Times qu’il avait reçu plus de 5 000 demandes et qu’il avait finalement vendu le sweat-shirt à un autre client anonyme, décrit comme une célébrité. Il affirme avoir acheté le vêtement 5 000 $ à un premier client et l’avoir revendu 11 000 $. Ce premier client, originaire de la région de Palm Beach où Epstein possédait une maison, lui aurait également présenté du courrier et des flacons de médicaments sur ordonnance.