Dans un tournant stratégique, le district scolaire unifié de San Diego place le bien-être des élèves au cœur de ses priorités éducatives, un choix audacieux qui soulève des défis inédits en matière de mesure.
Chaque année, les districts scolaires de Californie sont tenus de soumettre un plan de responsabilité, connu sous le nom de LCAP (Local Control and Accountability Plan). Ce document triennal détaille les objectifs d’un district et leur alignement avec les priorités éducatives de l’État, élaboré en collaboration avec les acteurs communautaires, notamment les parents. Si, par le passé, l’accent était mis sur les résultats académiques tels que les scores aux tests ou les taux de diplomation, la pandémie a entraîné une révision profonde de ces priorités. Pour San Diego Unified, la notion de « bien-être des étudiants » s’est hissée au sommet de la liste, devançant les indicateurs traditionnels.
Cette nouvelle orientation, selon les dirigeants du district, est essentielle pour construire les fondations de la réussite scolaire. « Lorsque les élèves se sentent bien, engagés, motivés et qu’ils ont le sentiment de posséder les atouts nécessaires pour réussir, alors tous nos enseignements et notre soutien ciblé en littératie et en mathématiques deviennent encore plus productifs et puissants », explique Shana Hazan, administratrice du district.
Le défi de la mesure
Cependant, cette approche bienveillante se heurte à une exigence du Département de l’Éducation de Californie : les objectifs du LCAP doivent être mesurables. Or, le bien-être est une notion complexe, difficilement quantifiable par un simple chiffre. Le surintendant Fabi Bagula reconnaît cette difficulté : « Le bien-être des étudiants n’est pas facile à mesurer, et peu de districts ont choisi de lui donner la priorité comme nous. Nous avons travaillé avec nos étudiants, notre personnel et notre communauté pour définir le bien-être des étudiants, établir des objectifs à atteindre et planifier comment l’intégrer dans la culture de nos communautés scolaires. » San Diego Unified se retrouve ainsi face à une question délicate : comment mesurer un sentiment ?
Les origines du changement
La pandémie a laissé des traces indélébiles chez les jeunes. Outre l’impact sur les résultats scolaires dû aux fermetures d’écoles, la santé mentale des enfants a été gravement affectée. L’augmentation des cas de dépression, d’anxiété et de pensées suicidaires a entraîné une hausse des comportements perturbateurs à la réouverture des établissements. C’est dans ce contexte que de nombreux districts, y compris San Diego Unified, ont commencé à considérer la santé socio-émotionnelle comme un socle indispensable à l’amélioration des performances académiques.
L’accent mis par San Diego Unified sur le bien-être s’est précisé lors de discussions avec le Council of the Great City Schools, une coalition des plus grands districts du pays. Si les performances académiques étaient des objectifs évidents, le bien-être des élèves revenait systématiquement dans les échanges, considéré comme une pierre angulaire de la réussite globale. Cody Petterson, président du conseil d’administration, affirme que cette priorité ne constitue pas une distraction : « Si j’ai un élève de quatrième année et que je lui ai appris les fractions, mais que je ne l’ai pas protégé de l’intimidation, ou de la violence armée, ou que je ne l’ai pas fait se sentir le bienvenu, ou que j’ai été partial ou raciste à son égard, s’il n’est pas heureux dans sa vie et s’il n’est pas engagé, j’ai échoué. Peu importe que je leur ai appris les fractions, j’ai rendu leur vie sensiblement pire. »
Définir et mesurer le bien-être
Pour traduire concrètement cette priorité, le district a travaillé avec ses parties prenantes pour décomposer le concept de bien-être en quatre composantes principales :
- Corps : prendre soin de sa santé physique par l’exercice, la nutrition et le repos.
- Esprit : cultiver le bien-être mental et émotionnel grâce à la pleine conscience et à l’apprentissage.
- Relations : entretenir des liens avec la famille et les amis pour un soutien et un amour mutuels.
- Communauté : s’engager avec sa communauté pour favoriser un sentiment d’appartenance et un but.
La question se pose désormais de savoir quels indicateurs précis alimenteront chacun de ces piliers. Pour le volet « Corps », des pistes sont déjà envisagées : participation aux repas scolaires, visites au bureau de santé et résultats des évaluations de condition physique existantes. L’un des indicateurs clés pour mesurer le bien-être sera le taux d’absentéisme chronique – défini comme une absence d’au moins 10 % des jours scolaires, une problématique qui a explosé après la pandémie et tend à diminuer depuis la réouverture des écoles. D’autres pistes incluent les taux de discipline, la participation aux activités extrascolaires et sportives, ainsi que des évaluations de la qualité des infrastructures. Des enquêtes auprès des élèves joueront également un rôle important.
Afin de finaliser cet indice, San Diego Unified collabore avec des responsables du bureau de l’éducation du comté de San Diego et un chercheur de l’université d’État de San Diego. Des tests seront menés dans les écoles des clusters Canyon Hills, Mira Mesa, Mission Bay, Morse et San Diego pour affiner la sélection des indicateurs. « Nous voulons vraiment que cet indice mesure ce que nous voulons qu’il mesure : « Nos élèves se portent-ils bien ? » », déclare Roman del Rosario, directeur des informations sur les données et du support système de San Diego Unified. « C’est une sorte d’objectif ambigu, « nos étudiants vont-ils bien », donc nous allons vraiment nous appuyer sur l’expertise de ceux qui font le travail. »
L’indice final ne se résumera pas à un chiffre unique. « J’imagine plutôt un tableau de bord qui examinera plusieurs points de données. Ensuite, lorsque nous verrons ceux-ci évoluer dans la bonne direction, c’est ce que nous allons considérer comme une amélioration du bien-être. C’est délicat et prendra du temps à développer », conclut del Rosario.