TORONTO – La participation d’Alex Vesia, un pilier du bullpen des Dodgers de Los Angeles, aux World Series est compromise par une affaire familiale d’une rare intimité. L’équipe a confirmé son absence jeudi, une décision qui soulève des interrogations quant à la composition de leur effectif pour la grande finale.
Dans un communiqué sobre, la franchise californienne a indiqué que Vesia « s’absente de l’équipe alors que lui et sa femme Kayla gèrent une affaire familiale profondément personnelle ». Le manager Dave Roberts, interrogé par les journalistes peu après, n’a pas souhaité apporter de précisions, se contentant d’évoquer la nécessité pour l’équipe de « trouver des solutions pour combler son absence sur la liste » avant la rencontre face aux Blue Jays de Toronto.
La date limite pour la soumission des alignements définitifs pour les World Series est fixée à 10h HE vendredi, juste avant le coup d’envoi du premier match au Rogers Centre. Cependant, la Major League Baseball (MLB) prévoit une clause pour les absences liées à des urgences médicales familiales, permettant un retrait de trois à sept jours. Si les Dodgers décident d’activer cette disposition pour Vesia, il pourrait théoriquement réintégrer l’équipe dès le troisième match, qui se déroulera au Dodger Stadium.
Cette saison, Alex Vesia s’était imposé comme l’une des rares satisfactions d’un bullpen souvent mis à rude épreuve. Le gaucher de 29 ans affichait une moyenne de points mérités (MPM) de 3,02 et un ratio de buts sur balles et de frappeurs atteignant les buts (WHIP) de 0,99, avec 80 retraits sur prises pour seulement 22 buts sur balles en 59,2 manches lancées. Au cours des séries éliminatoires, il constituait l’option la plus fiable de Dave Roberts pour les fins de match, aux côtés du droitier Blake Treinen et du lanceur partant reconverti en releveur, Roki Sasaki.
L’absence de Vesia ouvre la porte à un retour potentiel de Scott Tanneur, un autre gaucher expérimenté dont la première année d’un contrat de quatre ans, d’une valeur de 72 millions de dollars, a été semée d’embûches. Écarté de l’équipe à mi-chemin de la série de divisions de la Ligue Nationale pour subir une incision d’abcès à la partie inférieure du corps, il avait manqué la série de championnat de la NL. Tanneur a depuis repris le lancer et a déclaré cette semaine se sentir « beaucoup mieux maintenant ».
Par ailleurs, le gaucher James Banda est également réapparu comme une option crédible en fin de partie. Cependant, face aux puissants frappeurs des Blue Jays, dont plusieurs droitiers comme Vladimir Guerrero Jr., George Springer, Ernie Clement et Alejandro Kirk, la présence de Sasaki, Treinen et Emmet Sheehan prend une importance accrue pour cette série.
Dave Roberts a également confirmé que Clayton Kershaw figurerait sur la liste des World Series. Il a ajouté qu’il était « très probable » que Tyler Glasnow lance le match 3, tandis que Shohei Ohtani serait aligné pour le match 4, après les titularisations de Blake Snell et Yoshinobu Yamamoto lors des matchs 1 et 2, respectivement. Concernant la situation de Vesia, le manager est resté prudent : « Honnêtement, je pense que nous allons au jour le jour, sans aucune attente réelle », a-t-il conclu.