Publié le 2025-11-07 18:32:00. Tandis que l’équipe nationale galloise de rugby prépare la saison, la Fédération galloise de rugby (WRU) est confrontée à une crise interne majeure, avec un plan controversé de réduction d’une équipe régionale, l’héritage de décisions passées douloureuses et un climat de méfiance généralisé.
- La Welsh Rugby Union (WRU) a annoncé un plan visant à fusionner ou supprimer l’une des quatre équipes régionales, suscitant l’inquiétude et la méfiance des supporters.
- Cette décision intervient dans un contexte de difficultés financières et sportives des équipes galloises en United Rugby Championship (URC), aucune n’ayant atteint le top sept depuis avant la pandémie.
- La WRU elle-même est mise en cause pour son dysfonctionnement institutionnel, avec des accusations de sexisme, racisme et homophobie, ainsi que des conflits avec les joueurs et les équipes régionales.
Un après-midi pluvieux au Principality Stadium de Cardiff, l’ambiance est contrastée. Si les 6 000 places gratuites, moyennant 1 £ de frais de réservation, sont remplies d’enfants et de parents cherchant à occuper une journée maussade, l’avenir du rugby professionnel gallois semble bien plus sombre. L’annonce récente par la WRU de son intention de « revitaliser le sport » en supprimant une équipe régionale a jeté un froid. La justification officielle, à savoir que les quatre équipes actuelles sont surdimensionnées et sous-financées, fait consensus. Aucune équipe galloise n’a brillé dans l’URC ces dernières années. Le véritable casse-tête réside dans le choix de l’équipe à sacrifier, les raisons de cette décision et le calendrier, sans oublier la tâche ardue de faire accepter cette mesure par tous.
Dans les travées du stade, des supporters comme Mervyn et Steve, de Pontypridd, expriment leur scepticisme. « Oui, il faut le faire, mais comment ? », s’interroge Steve. Mervyn renchérit, rappelant la douleur de la liquidation des Celtic Warriors en 2004, une fusion de leur club de Pontypridd avec Bridgend, qui a laissé des cicatrices profondes. Vingt ans plus tard, la méfiance envers la WRU reste palpable.
Sur le plan sportif, l’équipe nationale traverse une période difficile. Elle vient tout juste d’interrompre une série de 18 défaites consécutives en battant le Japon en juillet. L’Argentine, future adversaire, occupe six places au-dessus du Pays de Galles au classement mondial. Ce contexte sportif précaire ajoute à la nervosité ambiante, d’autant que la WRU elle-même est loin d’être irréprochable. Un rapport indépendant l’a qualifiée d’institutionnellement dysfonctionnelle, sexiste, raciste et homophobe. Elle a dû gérer un conflit avec ses joueurs seniors qui a failli dégénérer en grève, des différends persistants avec les Scarlets et les Ospreys, et a même dû reprendre en main le club de Cardiff suite à sa faillite. Pour couronner le tout, la directrice générale désignée pour redresser la barre, Abi Tierney, est en congé maladie pour une durée indéterminée suite à un diagnostic de cancer.
Le nouveau directeur du rugby, Dave Reddin, un fervent partisan de la réduction à deux équipes professionnelles masculines, est souvent décrit comme un « leader du changement transformationnel ». Il maîtrise le jargon du milieu et présente des projets impressionnants pour le système de formation des jeunes. Cependant, sa capacité à naviguer dans le paysage politique complexe du rugby gallois reste à prouver. Sa déclaration récente, « Franchement, je me fiche de savoir qui a battu les All Blacks il y a 40 ans », a aliéné de nombreux supporters attachés à l’histoire du sport, y compris les fidèles des Scarlets.
Selon les plans de la WRU, il n’y aurait de place que pour une seule équipe dans la région Ouest. Les Scarlets et les Ospreys, les deux seules équipes galloises à avoir jamais remporté l’URC, devraient soit fusionner, soit l’une d’elles disparaître. La WRU a semé davantage de confusion en suggérant qu’une équipe actuelle pourrait absorber une future équipe, laissant entendre qu’un investisseur privé pourrait reprendre le club de Cardiff, actuellement sous la tutelle de la fédération. L’objectif de la WRU est de reprendre le contrôle total du rugby régional, mais cela dépendra de sa capacité à trouver des partenaires financiers.
« Rassemblons-nous », a plaidé Dave Reddin lors d’une récente interview, espérant un soutien unanime. « Si vous voulez aller vite, vous y allez seul ; si vous voulez aller loin, vous y allez ensemble. Tout le monde a eu son mot à dire, nous avons pris des décisions, et ce que nous attendons maintenant, c’est que les gens les soutiennent. »
La situation est d’autant plus tendue que les Ospreys et les Scarlets sont en conflit ouvert. Les premiers ont dû présenter leurs excuses après que leurs nouveaux investisseurs aient été qualifiés d' »escrocs » lors d’un événement du club. Les Scarlets, de leur côté, ont tenté de bloquer le réaménagement du St Helen’s Ground à Swansea par les Ospreys en déposant des objections et en sollicitant l’intervention du gouvernement gallois. La seule chose sur laquelle ces deux clubs semblent s’accorder est leur manque de confiance envers la WRU.
De nombreux acteurs du rugby gallois, à l’instar de Mervyn et Steve, regrettent amèrement les décisions prises par la WRU au début des années 2000, notamment l’introduction du système régional et le refus d’une offre d’affiliation à la ligue anglaise.
Pendant ce temps, au Principality Stadium, les joueurs gallois ont terminé leurs exercices. Le ballon circule lors d’une partie de touch rugby, témoignant de la présence de jeunes talents prometteurs. Cependant, nombre d’entre eux ignorent leur avenir professionnel, notamment face à la nouvelle ligue séparatiste R360, à laquelle la WRU n’a pas encore promis d’interdire les joueurs participants, contrairement à d’autres grandes fédérations.
Des rumeurs de grève circulent également, et le prochain match contre les Springboks, qui se déroule hors fenêtre internationale, suscite des inquiétudes particulières, le Pays de Galles devant se passer de ses joueurs évoluant en Angleterre. Les équipes régionales joueront également ce week-end.
Au milieu de ces turbulences, le nouvel entraîneur-chef, Steve Tandy, semble apporter une lueur d’espoir. Il a constitué une équipe d’entraîneurs solide, incluant Danny Wilson, Matt Sherratt, Rhys Patchell, Duncan Jones et Dan Lydiate. Ses ajustements au programme d’entraînement et l’amélioration de l’ambiance dans les vestiaires ont déjà suscité des réactions positives. « C’est complètement différent de l’année dernière », confie Freddie Thomas. « L’année dernière, c’était un groupe plutôt silencieux, mais maintenant, tous les joueurs s’expriment lors des réunions, il y a une véritable adhésion. » Un peu d’espoir, donc, au milieu d’une situation complexe.