Le représentant texan Tony Gonzales est au cœur d’une controverse majeure après la publication de messages textuels compromettants. Accusé d’avoir sollicité des photos suggestives et des détails intimes d’une collaboratrice, il fait face à des appels à la démission de tous bords politiques, tandis qu’une enquête est ouverte sur son comportement.
Les messages, révélés par l’ancien mari de la collaboratrice, Regina Santos-Aviles, montrent que M. Gonzales a à plusieurs reprises insisté pour obtenir des photos « sexy » de Mme Santos-Aviles. Dans un échange daté du 9 mai 2024, il lui a écrit : « Envoie-moi une photo sexy ». Elle a d’abord refusé, lui répondant que sa vie ressemblait à un feuilleton télévisé, mais il a persisté, demandant même des détails sur ses préférences sexuelles.
« Position préférée », a-t-il écrit plus tard dans la nuit, avant de partager sa propre préférence : « Par-dessus, en épinglant tes jambes ». Mme Santos-Aviles a alors répondu : « Ça va trop loin, patron ». Il a ensuite posé des questions sur le sexe anal, ce à quoi elle a répondu par la négative, ajoutant : « C’est trop loin, Tony. »
Selon les informations du San Antonio Express-News, Mme Santos-Aviles, directrice de bureau à Uvalde, au Texas, est décédée en septembre dernier. Son mari, Adrian Aviles, affirme qu’elle a succombé à une dépression après que leur liaison avec M. Gonzales ait été découverte et ait conduit à la dissolution de leur mariage. Il a également déclaré que Mme Santos-Aviles avait été ostracisée au travail après que l’affaire ait éclaté.
M. Gonzales, qui brigue un troisième mandat, avait initialement nié toute relation avec Mme Santos-Aviles, qualifiant les rumeurs de « complètement fausses ». Cependant, les messages textuels contredisent cette affirmation.
L’affaire a suscité une vague de réactions politiques. La représentante Lauren Boebert (Républicaine du Colorado) a été la première à appeler à la démission de M. Gonzales sur X (anciennement Twitter), tandis que d’autres élus républicains, dont Nancy Mace (Caroline du Sud) et Brandon Gill (Texas), ont également demandé qu’il se retire de la course à la réélection. Le chef de la majorité à la Chambre, Mike Johnson, a déclaré qu’il avait parlé à M. Gonzales et lui avait demandé de traiter la question de manière appropriée avec ses électeurs, tout en se disant trop tôt pour porter un jugement.
Les républicains détiennent actuellement une faible majorité à la Chambre des représentants (218 sièges contre 214 pour les démocrates, avec trois sièges vacants). La primaire républicaine dans le 23e district du Congrès du Texas, où M. Gonzales est en lice, aura lieu le 3 mars.
Par ailleurs, M. Aviles a engagé un avocat pour déterminer si M. Gonzales a violé la Congressional Accountability Act de 1995, qui interdit aux législateurs de violer le droit du travail, y compris le harcèlement sexuel. M. Gonzales a publié une lettre de l’avocat sur X, accusant M. Aviles de tenter de profiter de la mort de sa femme et affirmant qu’il ne se laisserait pas faire chanter.
Son principal adversaire à la primaire, Brandon Herrera, connu sous le pseudonyme de « The AK Guy » sur YouTube, a également profité de la situation pour critiquer M. Gonzales. Le président Donald Trump avait apporté son soutien à M. Gonzales en décembre, le qualifiant de « formidable ».