Publié le 2025-10-29 04:57:00. Le X-59, avion supersonique expérimental de la NASA conçu pour un vol plus silencieux, a franchi une étape décisive avec son premier vol d’essai réussi dans le ciel de Californie. Ce démonstrateur technologique ouvre la voie à une nouvelle ère potentielle pour les voyages aériens commerciaux rapides.
- Le X-59 a effectué son premier vol d’essai le 29 octobre 2025, survolant le désert du sud de la Californie.
- Cet appareil expérimental vise à réduire le bruit du « bang sonique » à un murmure comparable à celui d’une portière de voiture.
- L’objectif est de lever les restrictions sur le vol supersonique au-dessus des zones habitées et de rendre les voyages aériens plus rapides envisageables commercialement.
Développé par Lockheed Martin pour la National Aeronautics and Space Administration (NASA), l’avion X-59, reconnaissable à sa silhouette effilée, a pris son envol depuis la piste de l’usine Skunk Works, située à Palmdale, à environ 100 kilomètres au nord de Los Angeles. Ce vol inaugural, qui s’est déroulé une heure après le lever du soleil, a vu l’appareil atteindre une altitude de 3 660 mètres et une vitesse subsonique de 370 kilomètres par heure, atterrissant une heure plus tard près du centre de recherche sur le vol Armstrong de la NASA.
La conception novatrice du X-59 est au cœur de sa mission : transformer le « bang sonique » explosif, caractéristique du franchissement du mur du son, en un simple grondement atténué. Cette avancée technologique est cruciale pour surmonter l’un des principaux freins au développement des vols supersoniques commerciaux : le bruit excessif qui a historiquement empêché leur survol des zones densément peuplées. Le coût de ce projet, depuis 2018, s’élève à plus de 518 millions de dollars américains (environ 16 milliards de dollars NT) versés par la NASA à Lockheed Martin pour le développement et la démonstration du X-59.
Lockheed Martin a précisé que cet avion monomoteur, long d’environ 30 mètres, est conçu pour atteindre des vitesses de 1 490 kilomètres par heure (Mach 1,4) à une altitude de 16 764 mètres, soit plus du double de celle des avions de ligne classiques et près de deux fois plus rapide. Les données collectées lors des vols du X-59 serviront de base à l’établissement de nouvelles normes de bruit pour les vols supersoniques au-dessus des terres.
« Le X-59 a effectué avec succès son premier vol ce matin. C’est une étape majeure dans l’aviation. »
Candis Roussel, porte-parole de Lockheed Martin
Le pilote d’essai en chef du X-59, Nils Larson, a piloté l’appareil depuis un cockpit unique. Ce développement confirme le leadership américain dans le domaine de l’aviation et pourrait potentiellement redéfinir l’expérience des voyageurs aériens.
« Ce développement consolide le leadership américain dans le domaine de l’aviation et a le potentiel de changer la façon dont le public vole. »
Sean Duffy, secrétaire américain aux Transports et administrateur par intérim de la NASA
En reconnaissance de son caractère innovant, le X-59 a été désigné « le plus cool fabriqué en Californie » par la California Manufacturers & Technology Association en 2025.