Publié le 15 février 2024 à 08h00. Une tragédie a frappé la petite ville minière de Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique, lorsqu’un ancien élève a ouvert le feu dans un lycée, tuant six personnes et blessant plusieurs autres avant de se suicider. L’auteur de la fusillade avait abattu sa mère et son demi-frère avant de s’introduire dans l’établissement.
- Six personnes, dont un enseignant et cinq élèves, ont perdu la vie dans la fusillade.
- Le suspect, Jesse Van Rootselaar, 18 ans, a été identifié par la police.
- Les autorités enquêtent sur les motivations de l’attaque, mais n’ont pour l’instant pas de certitudes.
La communauté de Tumbler Ridge est en deuil après les événements survenus mardi. Jesse Van Rootselaar a d’abord abattu sa mère et son demi-frère avant de se rendre au lycée secondaire de la ville, situé au pied des montagnes Rocheuses. Une fois à l’intérieur, il a ouvert le feu, semant la panique parmi les élèves et le personnel. La police est intervenue rapidement, mais le suspect s’est suicidé avant de pouvoir être appréhendé.
Duncan McKay, un élève présent dans l’école au moment de la fusillade, a raconté s’être mis à l’abri après avoir entendu les coups de feu. Il a précisé que les cadets de Van Rootselaar étaient ses camarades de classe et que le frère était bien présent dans l’établissement lors de l’attaque. « Je suis sûr qu’il est allé en finir avec sa famille », a-t-il déclaré, faisant référence au suspect.
Selon la Gendarmerie royale du Canada (GRC), rien n’indique que Van Rootselaar ait été victime d’intimidation. La police a également précisé qu’il avait quitté le lycée de Tumbler Ridge il y a quatre ans. Les enquêteurs ont souligné que le suspect était décrit comme une personne calme et peu enthousiaste. Des responsables ont également indiqué que Van Rootselaar avait consulté la police à plusieurs reprises au cours des dernières années en raison de problèmes de santé mentale et qu’il possédait un permis d’arme à feu.
Les victimes ont été identifiées comme Abel Mwansa Jr (12 ans), Kylie Smith (12 ans), Ezekiel Schofield (13 ans), Zoey Benoit (12 ans), Ticaria Lampert (12 ans) et l’enseignante Shannda Aviugana-Durand (39 ans). Deux autres élèves ont été blessés par balle. La mère de l’une des victimes hospitalisées, Maya Gebala (12 ans), a déclaré que sa fille, touchée par une balle à la tête, montrait des signes d’amélioration.
« Continuez les ondes positives… Nous devons savoir que ce n’est pas ça. Combattez dur bébé. »
Maya Gebala, mère d’une victime
Les familles des victimes ont exprimé leur chagrin et partagé des souvenirs émouvants de leurs proches. Sarah, la mère de Ticaria Lampert, a décrit sa fille comme « une lumière flamboyante dans l’obscurité… (qui) voulait juste apporter du soleil à tout le monde et à tout ce qu’elle a touché ». Abel Mwansa Sr, le père d’Abel Mwansa Jr, a écrit sur Facebook : « Vous voir quitter la maison avec ce beau sourire alors que vous alliez au lycée Tumbler Ridge était tellement rafraîchissant. J’ai vu en vous un avenir radieux, un leader, un ingénieur, mais aussi un scientifique. »
Le Premier ministre canadien, Mark Carney, devait se rendre dans la ville isolée de Tumbler Ridge jeudi soir. « Les parents, grands-parents, sœurs et frères de Tumbler Ridge se réveilleront sans quelqu’un qu’ils aiment », a déclaré M. Carney aux journalistes, visiblement ému. « La nation pleure avec vous. Le Canada est à vos côtés. »
La Coalition canadienne pour le droit aux armes à feu a soulevé des questions quant au fait que des armes aient été restituées à une personne souffrant de problèmes de santé mentale. Rod Giltaca, directeur général de l’organisation, a déclaré à CTV News : « Les armes à feu ont été saisies dans cette maison pour une bonne raison, si vous parcourez la liste des signes avant-coureurs… l’agresseur n’aurait pas dû avoir accès aux armes à feu. Alors ma question pour la GRC c’est – comment ont-ils pu se procurer des armes à proximité ? »
La Colombie-Britannique a décrété une journée de deuil provincial en hommage aux victimes.