Publié le 26 février 2026. Le transport de la fusée Space Launch System (SLS) vers son pas de tir en Floride a débuté ce 17 janvier, mais une panne critique du système d’hélium de l’étage supérieur retarde le lancement de la mission Artemis II et soulève des questions sur le calendrier des missions lunaires habitées.
Le 17 janvier 2026, le transporteur sur chenilles a entamé un lent déplacement de 6,5 kilomètres (4 miles) entre le bâtiment de montage (VAB) et la rampe de lancement du centre spatial Kennedy. Ce trajet prend environ douze heures en raison de la vitesse très réduite du transporteur.
Ce déplacement était initialement prévu en prévision d’un lancement début février, mais a été interrompu suite à la découverte d’une anomalie critique. Lors d’une opération de routine après une répétition générale, une panne du système d’hélium de l’étage supérieur a été détectée. Ce système est essentiel pour la purge des moteurs et la pressurisation des réservoirs de carburant.
L’incident a suspendu la mission Artemis II, initialement programmée pour le 6 mars. La fenêtre de lancement pour ce mois est donc compromise. La NASA n’a pas encore communiqué de date précise pour une nouvelle tentative en avril, celle-ci dépendant des délais de réparation du système défectueux.
Ce retard pourrait également avoir des répercussions sur la mission Artemis 3, initialement prévue pour 2027. Le président Donald Trump a récemment annoncé qu’elle ne se déroulerait pas avant 2028. Tout retard significatif entraîne une augmentation des coûts et une révision du calendrier global du programme Artemis. La priorité reste cependant d’assurer la sécurité de l’équipage avant tout lancement.
Le Space Launch System (SLS) est un lanceur spatial super-lourd développé par la NASA depuis 2011. Son premier vol a eu lieu le 16 novembre 2022. Il joue un rôle central dans le programme Artemis, qui vise à renvoyer des astronautes sur la Lune cinquante ans après le programme Apollo, et à préparer de futures missions habitées vers Mars. La fusée est conçue pour placer le vaisseau Orion, transportant l’équipage, sur une trajectoire vers la Lune.
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