Publié le 26 février 2026 à 02h30. L’inquiétude grandit au sein de la ligue australienne de football (AFL) après une blessure survenue lors d’un match de pré-saison, soulevant des questions sur les récentes modifications des règles concernant les engagements au centre du terrain et le risque accru de blessures pour les joueurs.
- L’attaquant de Geelong, Shannon Neale, a suscité l’inquiétude après un contact violent au genou lors d’un match de préparation contre Carlton.
- Les nouvelles règles de l’AFL, qui encouragent les joueurs à sauter pour contester le ballon, sont pointées du doigt par certains, notamment le capitaine de Melbourne, Max Gawn, qui craignent une augmentation des blessures au ligament croisé postérieur (LCP).
- Les clubs pourraient reconsidérer la composition de leurs équipes pour les engagements au centre du terrain afin de minimiser les risques.
Shannon Neale a effrayé son équipe, Geelong, en se blessant au genou lors d’un choc avec le ruckman de Carlton, Marc Pittonet, lors d’un match de pré-saison mercredi soir. L’attaquant, qui a marqué 44 buts la saison dernière, a ressenti une vive douleur et les observateurs craignaient initialement une blessure grave au LCP. Heureusement, les Cats ont ensuite confirmé que Neale souffrait d’un coup au tibia et devraient le voir en pleine forme pour le match d’ouverture contre Gold Coast la semaine prochaine.
L’incident a relancé le débat sur les récentes modifications des règles de l’AFL concernant les engagements au centre du terrain. Les nouvelles règles interdisent aux joueurs de franchir la ligne médiane avant l’engagement et prévoient que le ballon soit lancé en l’air plutôt que rebondi, dans le but d’encourager davantage de duels aériens. Cependant, certains craignent que cela n’entraîne une augmentation des contacts violents et des blessures.
L’assistant de Geelong, James Kelly, a admis que l’incident pourrait amener l’équipe à reconsidérer qui elle envoie pour les engagements au centre du terrain.
« Oui, probablement. La manière dont vous déployez vos athlètes est toujours une question au sein de l’AFL. Je sais qu’il y a des équipes qui n’aiment pas mettre des attaquants clés. Nous n’en faisons généralement pas partie. La flexibilité au sein de notre équipe est quelque chose que nous apprécions. »
James Kelly, assistant de Geelong
Il a ajouté que d’autres équipes pourraient également être amenées à reconsidérer leur stratégie.
Le capitaine de Melbourne, Max Gawn, avait déjà exprimé ses préoccupations concernant les nouvelles règles avant le début de la saison. L’entraîneur de la ligne arrière de Carlton, Ash Hansen, a également souligné la nécessité d’évaluer les risques potentiels.
« J’espère que s’ils sont à la verticale et non à l’intérieur, cela pourrait peut-être empêcher le PCL – parce que c’est celui qui nous inquiète probablement. »
Ash Hansen, entraîneur de la ligne arrière de Carlton
Il a également reconnu que les arbitres pourraient avoir besoin d’être plus souples dans l’application des règles, notamment en ce qui concerne le franchissement de la ligne médiane.
« Je pense donc qu’il doit y avoir une certaine marge de manœuvre pour pouvoir accorder quelques coups francs, mais ce n’est pas délibéré. Nous allons donc y réfléchir et donner à nos rucks la meilleure chance d’apprendre et d’exprimer leur talent. »
Ash Hansen, entraîneur de la ligne arrière de Carlton
Outre l’incident impliquant Neale, un autre moment litigieux s’est produit lors du même match, lorsque le ruck de Geelong, Sam De Koning, a sauté et dépassé le ballon, mais que Pittonet a été pénalisé pour avoir franchi la ligne et pris possession du ballon. Les arbitres s’efforcent de clarifier l’application de ces nouvelles règles.