Calgary – Il restait deux minutes à jouer dans ce qui ressemblait à une dernière audition décisive pour Ivan Prosvetov, gardien de but remplaçant potentiel des Flames de Calgary, lorsque le temps d’une pause télévisée a vu le portier russe, visiblement découragé, s’affaler sur le banc.
Personne n’aurait pu lui reprocher de souhaiter une fin d’avance.
Déjà victime de cinq buts par les Canucks, le joueur de 26 ans a certainement dû se demander si l’abandon d’un poste de titulaire dans la KHL pour un rôle de réserviste en LNH, qui semblait soudainement compromis, en valait la peine.
La lutte entre lui et Devin Cooley était si indécise que la décision avait été prise de diviser ce match pour que les entraîneurs des gardiens puissent avoir une dernière chance d’évaluer lequel des deux remporterait la mise.
Ce mercredi n’a pourtant rien résolu, les deux gardiens ayant connu des difficultés considérables derrière une équipe des Flames poreuse, s’inclinant finalement 8-1 face à Vancouver.
Prosvetov n’a pu être tenu responsable des trois premiers buts encaissés, notamment sur une échappée de Brock Boeser, un tir puissant d’Elias Pettersson et un rebond malchanceux sur Nazem Kadri.
Cependant, aussi incompétente que puisse être votre équipe devant vous, lorsque votre avenir professionnel est en jeu, il faut montrer plus que de concéder cinq buts sur seulement 19 tirs.
Cooley n’a pas fait beaucoup mieux, encaissant un but de courte distance quelques minutes plus tard, avant d’être battu par une finition astucieuse de Quinn Hughes lors d’un deux contre un. Un but en désavantage numérique concédé dans la dernière minute a couronné une soirée où il a accordé trois buts sur sept tirs, incluant un arrêt désespéré sur un tir de pénalité de Pettersson.
« Ce fut difficile pour ces deux gars en raison de ce que nous avons fait devant eux. C’est donc difficile à évaluer. C’est presque un peu injuste à cet égard. Je ne pense pas que les joueurs devant eux aient fait ce qu’ils devaient faire pour leur donner une chance. »
Adam Huska, entraîneur des Flames
Alors que Cooley est considéré comme un gardien plus structuré et Prosvetov plus athlétique, il est probable que l’un des deux sera bientôt soumis au ballottage pour commencer la saison dans la Ligue américaine de hockey (AHL).
L’entraîneur Adam Huska a avoué que la performance terne de son équipe soulève des inquiétudes quant à l’effort général.
« Ce n’est pas un interrupteur. Vous pouvez supposer tout ce que vous voulez, mais si vous n’allez pas jouer notre style de hockey, cela ne fonctionnera pas. Il faut s’engager à le faire de la bonne manière. Le rythme doit augmenter. »
Compte tenu du penchant de Zayne Parekh pour l’offensive, Huska avait tenté de placer le défenseur droitier de 19 ans sur son côté gauche, en tandem avec Brayden Pachal.
Cette expérimentation n’a toutefois duré que quelques périodes.
« Je ne pense pas que cela aurait eu d’importance, à droite ou à gauche, vu la façon dont notre groupe jouait ce soir », a commenté Huska, alors que les Canucks trouvaient constamment des moyens de déjouer la défense des Flames.
« Ce fut une soirée difficile pour beaucoup de monde. »
Jouant en désavantage numérique à 20h30, Parekh a vu du temps sur la deuxième unité d’avantage numérique, où une intervention discutable dans la zone offensive en fin de deuxième période a conduit à un but des Canucks. Son unité d’avantage numérique a de nouveau été ciblée en fin de match.
Ce ne sera pas la dernière fois que le jeune défenseur connaîtra des revers, car il faudra manifestement du temps aux Flames pour que leur choix de première ronde réduise le type d’erreurs qui lui permettaient de performer en tant que superstar junior.
« Peut-être la conscience de la situation, voilà comment je pourrais le dire pour lui », a expliqué Huska, interrogé plus tôt sur les aspects sur lesquels il espérait que Parekh travaillerait durant le reste de la pré-saison.
« Comprendre avec qui vous êtes sur la glace, quand tenter quelque chose d’un peu plus risqué, quel est le score, quel est le moment au cadran ? Ce sont toutes des choses qu’en tant que jeune joueur, il faut commencer à comprendre et à reconnaître vraiment, et ce seraient quelques points sur lesquels nous nous concentrerons lors des deux derniers matchs préparatoires. »
Parekh, qui est assuré de commencer la saison dans la formation principale, a terminé la rencontre avec un différentiel de moins-4, un tir au but et trois tirs bloqués, y compris un blocage douloureux avec la paume de la main qui l’a fait vaciller et vérifier sa patte droite par la suite.
Parekh n’a pas été le seul à subir les contrecoups cette soirée-là, puisque Martin Pospisil a quitté la rencontre avec une blessure au visage. Jonathan Huberdeau est également resté étendu sur la glace pendant une minute après une collision tardive avec le gardien des Canucks, Kevin Lankinen. Il a semblé se cogner la tête contre le portier, mais s’est finalement relevé et a regagné le banc, se dirigeant directement vers le vestiaire. Huska n’a pas fourni de mise à jour à ce sujet.
Après avoir marqué lors de deux matchs consécutifs et remporté le concours de tirs de barrage à Seattle, Matvei Gridin est toujours en lice pour intégrer la formation du match d’ouverture.
Certes, il est encore loin, car plusieurs vétérans que le club ne souhaite pas soumettre au ballottage par une rétrogradation. En tête de cette liste se trouve Rory Kerins, qui a connu un camp d’entraînement suffisamment solide pour justifier un sursis avant un retour dans la Ligue américaine de hockey (AHL), où il a mené les Wranglers en termes de points l’an dernier.
Ainsi, Gridin commencera presque certainement l’année avec les Wranglers, où le choix de première ronde de 19 ans bénéficiera grandement de temps de glace et de responsabilités accrues face à des professionnels.
Placé au centre aux côtés de Mikael Backlund et Blake Coleman mercredi, Gridin a effectué de belles passes, a démontré une présence habile devant le filet, a vu trois de ses tentatives cadrées et a terminé avec un différentiel de moins-2 en 15 minutes de jeu.
Cela n’a probablement pas été suffisant pour prolonger son séjour avec le grand club lors du dernier match préparatoire de vendredi, mais la recrue de l’année de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) quittera cette ville avec le personnel d’entraîneurs salivant sur la vitesse et le tir des Flames, qui verront beaucoup de lui dans les années à venir.
Un camp d’entraînement prometteur, quelle que soit la manière dont il se termine.
« Il était un peu plus discret ce soir, mais nous avons vu de bonnes choses de sa part plus tôt dans la journée… donc on savait presque que ce serait une soirée difficile pour lui », a confié Huska.
« Mais cela lui donne l’occasion de voir où son jeu doit progresser pour rester et jouer ici. »
Alignement des Flames contre Vancouver :
Attaquants :
Huberdeau – Frost – Coronato
Farabee – Kadri – Sharangovich
Zary – Kerins – Pospisil
Coleman – Backlund – Gridin
Défenseurs :
Bahl – Andersson
Hanley – Weegar
Parekh – Pachal
Joueurs rayés de la liste :
Kirkland, Klapka, Lomberg, Solovyov, Bean