Publié le 20 février 2026 07:43:00. Un alpiniste autrichien a été reconnu coupable de négligence grave ayant entraîné la mort de sa compagne lors d’une ascension hivernale du Grossglockner, la plus haute montagne d’Autriche, en janvier 2025. Il a écopé d’une peine de prison avec sursis et d’une amende.
- Un tribunal autrichien a condamné Thomas P. à cinq mois de prison avec sursis et à une amende de 9 600 euros (plus de 230 000 CZK).
- L’accusation a relevé neuf erreurs commises par l’alpiniste expérimenté lors de l’ascension, notamment un départ tardif et un équipement insuffisant.
- L’affaire pourrait modifier l’évaluation de la responsabilité des compagnons d’escalade dans des situations similaires.
Plus d’un an après la tragédie, le tribunal a estimé que Thomas P. avait fait preuve d’une négligence grave qui a conduit au décès par hypothermie de Kerstin G., 33 ans, le 19 janvier 2025. Selon le tribunal, il était le « guide responsable de l’expédition » en raison de son expérience supérieure en alpinisme. Il avait entrepris l’ascension du Grossglockner (3 798 mètres) alors que Kerstin n’avait jamais réalisé une expédition alpine d’une telle difficulté, durée et altitude.
Le parquet a détaillé les manquements de l’accusé, soulignant un départ avec deux heures de retard et un équipement jugé inadéquat face aux conditions météorologiques. Le journal Der Standard estime que cette affaire pourrait avoir des conséquences importantes sur la manière dont la responsabilité est déterminée entre compagnons d’escalade dans des circonstances similaires.
L’accusé a plaidé non coupable, et son avocat, Kurt Jelinek, a affirmé que les deux alpinistes s’étaient préparés conjointement à l’expédition.
« Tous deux se considéraient comme suffisamment expérimentés, adéquatement préparés et bien équipés. »
Kurt Jelinek, avocat de Thomas P.
Il a également souligné qu’ils étaient tous les deux en excellente condition physique et possédaient une expérience pertinente en alpinisme.
Le débat judiciaire a également porté sur le moment où l’ascension aurait dû être abandonnée. L’accusation a mis en avant des vents violents atteignant 74 km/h et des températures glaciales, descendant jusqu’à -20°C, tandis que le tribunal a souligné que Thomas P., en tant qu’alpiniste plus expérimenté, aurait dû évaluer la situation et décider de faire demi-tour. Le juge Norbert Hofer a reconnu les compétences de Thomas P. tout en soulignant le manque d’expérience de Kerstin.
Les versions de l’accusation et de la défense divergent quant au moment où la situation est devenue critique. L’accusation affirme que le couple s’est retrouvé bloqué vers 20h50 et que Thomas P. n’a pas alerté les secours malgré le survol d’un hélicoptère de la police entre 22h30 et 22h50. Les images de l’hélicoptère et d’une webcam ont montré que les deux alpinistes continuaient leur ascension sans envoyer de signal de détresse. La défense, quant à elle, soutient qu’à ce moment-là, ils se sentaient encore capables de poursuivre et d’atteindre le sommet.
Selon la défense, Kerstin a ensuite été victime d’un épuisement soudain et a demandé à Thomas P. d’aller chercher de l’aide. Il aurait alors contacté les secours de la montagne peu après minuit. Cependant, les versions divergent sur le contenu de cet appel. L’avocat de Thomas P. affirme que son client a demandé de l’aide et nie avoir déclaré que tout allait bien, tandis que la police affirme que l’accusé a mis son téléphone en mode silencieux et a cessé de répondre aux appels. Thomas P. a finalement atteint le sommet et est descendu seul, laissant Kerstin seule en contrebas.
Les sauveteurs ont retrouvé Kerstin pendue la tête en bas sur une paroi rocheuse, sans gants et avec ses chaussures dénouées.
« Nous avons été surpris qu’elle soit restée dans cette position. »
Un sauveteur (non nommé)
Le parquet précise que les secours n’ont été alertés qu’à 3h30 du matin, un moment où les conditions météorologiques rendaient l’intervention héliportée impossible.