Publié le 2025-11-08 12:19:00. Le Timor-Leste est officiellement devenu le 11e membre de l’ASEAN, une admission attendue depuis 14 ans, ouvrant une nouvelle ère pour le bloc régional mais soulevant aussi des défis d’intégration majeurs.
- Le Timor-Leste intègre l’ASEAN après une attente de 14 ans, marquant un « moment historique » pour le bloc.
- L’adhésion promet une participation active et constructive, renforçant l’unité et la centralité de l’ASEAN.
- L’intégration réussie dépendra d’un soutien accru, de renforcement des capacités et d’une certaine flexibilité de la part des membres existants.
L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) a officiellement accueilli le Timor-Leste en son sein, portant ainsi le nombre de ses membres à onze. Cette étape, célébrée lors du neuvième Forum des rédacteurs de l’ASEAN à Kuala Lumpur le 6 novembre, met un terme à une attente de quatorze ans pour la jeune nation. Dato Zanariah Zainal Abidin, directrice générale du Secrétariat national ASEAN-Malaisie, a qualifié cet événement de « moment historique », soulignant l’engagement continu de l’ASEAN envers l’inclusion et sa vision de paix, de progrès et de prospérité partagés.
Le Dr Kao Kim Hourn, secrétaire général de l’ASEAN, a salué le leadership de la Malaisie dans sa présidence actuelle, qui a notamment permis de franchir cette étape importante d’expansion régionale. L’ambassadrice du Timor-Leste auprès de l’ASEAN, Cipriana Coelho da Silva, a exprimé sa profonde gratitude envers la Malaisie et les pays membres, décrivant cette adhésion comme le début d’une nouvelle phase de partenariat axée sur le respect mutuel et les intérêts communs. « L’objectif est clair : être un partenaire constructif qui renforce l’unité, la centralité et l’impact régional de l’ASEAN », a-t-elle affirmé, insistant sur le fait que cette intégration n’est pas une fin en soi, mais le prélude d’un long chemin.
Cipriana Coelho da Silva a assuré que la participation du Timor-Leste serait significative et non purement symbolique. « Nous participerons activement aux réunions de l’ASEAN, respecterons les engagements pris dans le cadre des accords de l’ASEAN et contribuerons aux objectifs collectifs en matière de coopération économique, politique, sécuritaire et entre les peuples », a-t-elle déclaré. Elle a également mis en avant l’expérience unique du Timor-Leste en matière de consolidation de la paix, de gouvernance démocratique et de réconciliation, des leçons qui, selon elle, complètent la vision de l’ASEAN d’une communauté axée sur les règles et centrée sur l’humain.
Pour les citoyens timorais, cette adhésion représente une opportunité historique. Cidalia AF da Conceição, journaliste pour l’agence de presse publique Tatoli, a souligné que cette intégration ouvrirait de nouvelles perspectives en matière d’échanges économiques, éducatifs et culturels. « De nombreux pays, dont le Cambodge, ont déjà des ambassades au Timor-Leste, et dans cinq ans, la coopération sera encore plus forte. Nous avons déjà de nombreux étudiants timorais qui étudient au Cambodge et les relations ne feront que se renforcer », a-t-elle confié. Cependant, elle a identifié le manque de connectivité aérienne directe comme un obstacle majeur à surmonter. « J’espère que les gouvernements pourront travailler à améliorer la connectivité afin que les échanges et le commerce entre les peuples puissent prospérer », a-t-elle ajouté.
Concernant la possibilité pour le Timor-Leste d’accueillir un sommet de l’ASEAN après la Thaïlande en 2028, le Dr Kao Kim Hourn a indiqué que la question faisait l’objet de discussions entre les États membres. Il a rappelé que le Timor-Leste doit encore ratifier plusieurs conventions et accords clés de l’ASEAN. La présidence de l’ASEAN, a-t-il précisé, représente un défi considérable en termes de ressources logistiques, techniques et humaines, impliquant l’organisation de quelque 500 réunions par an. Le calendrier de la rotation pourrait être ajusté, permettant au Timor-Leste de reporter son tour d’accueil si nécessaire, comme cela a déjà été le cas pour d’autres États membres.
Joanne Lin, chercheuse principale au Centre d’études de l’ASEAN de l’institut ISEAS-Yusof Ishak, a rappelé que l’élargissement de l’ASEAN n’est pas une nouveauté, citant l’exemple de l’intégration du Cambodge, du Laos, du Myanmar et du Vietnam dans les années 1990. Elle a insisté sur l’importance d’aider concrètement le Timor-Leste à rattraper son retard et à garantir une inclusivité effective, au-delà du principe. Le renforcement des capacités et la flexibilité seront essentiels, a-t-elle souligné. L’Initiative pour l’intégration de l’ASEAN (IAI), qui a soutenu par le passé les pays CLMV (Cambodge, Laos, Myanmar, Vietnam), devrait désormais bénéficier au Timor-Leste. L’ASEAN devrait également faire preuve de souplesse en accordant des délais supplémentaires pour l’adaptation, notamment pour les réductions tarifaires sur les produits sensibles.
Arividya Arimuthu, chercheuse principale à ISIS Malaisie, a également plaidé pour l’application des meilleures pratiques passées, telles que des délais différenciés pour les concessions tarifaires et d’autres arrangements transitoires. Elle a suggéré que l’ASEAN évalue la nécessité d’un traitement préférentiel supplémentaire pour soutenir le Timor-Leste. Le partage des leçons tirées du développement des États membres, allant de la diversification économique à la transition de Singapour vers une économie de services, pourrait s’avérer très utile. « Les petites choses comptent. Lorsque vous vous occupez des petites choses, les grandes choses prennent soin d’elles-mêmes », a-t-elle conclu.