LeBron James a réalisé une performance historique jeudi soir, devenant le joueur le plus âgé de l’histoire de la NBA à réussir un « triple-double » – marquer au moins 10 points, effectuer 10 passes décisives et capturer 10 rebonds lors d’un même match. À 41 ans et 44 jours, il bat le record précédemment détenu par Karl Malone.
Face aux Dallas Mavericks, les Lakers se sont imposés 124 à 104, et James a dominé le jeu dès le début. Il a été impliqué dans les 23 premiers points de son équipe, une séquence inédite en 23 saisons de carrière. Il a terminé la rencontre avec 28 points, 12 passes décisives et 10 rebonds.
« J’apprécie davantage ces moments de ma carrière, en comprenant où j’en suis », a déclaré James après le match, visiblement ému par l’ovation du public de la Crypto.com Arena lorsqu’il a pris son 10e rebond, assurant ainsi le record. « Je suis à un stade avancé de mon parcours, donc j’en profite un peu plus. »
Cette performance exceptionnelle intervient quelques jours après que James ait manqué son 18e match de la saison en raison d’une arthrite au pied gauche. Cette absence l’a disqualifié des récompenses de fin de saison et a mis fin à sa série record de 21 saisons consécutives dans une équipe All-NBA, car il n’atteindra pas le seuil de 65 matchs requis pour être éligible.
L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a exprimé son admiration pour la longévité et le professionnalisme de James. « Je ne prends pas pour acquis à quel point il est bon, je le reconnais au quotidien », a-t-il affirmé. « C’est vraiment le professionnalisme et le souci du détail qu’il manifeste au quotidien qui sont les plus remarquables. Il a une sorte de prime de 23 ans, en fait. Et il y a différentes versions de lui, mais c’est ça qui est remarquable. »
James, dont le contrat avec les Lakers arrive à expiration, n’a pas encore pris de décision concernant sa retraite. Il a cependant insisté sur le fait que ce ne serait pas une baisse de niveau de jeu qui le pousserait à raccrocher les crampons. « Mon jeu ne va nulle part », a-t-il déclaré. « C’est juste mon corps. Il y a tellement de facteurs qui entrent en jeu quant à combien de temps je vais jouer. Je ne pense pas que mon jeu souffrira si je décide de continuer, aussi longtemps que nécessaire. Je pense que ça dépend de mon état d’esprit : combien de temps puis-je rester passionné par le processus ? »
Il a ajouté : « Parce que c’est toujours ce qui m’a motivé. Si je ne peux plus rester passionné par le processus, alors si mon engagement mental faiblit, alors mon corps suivra. Et une fois que mon corps me lâche, c’est fini. L’amour s’en va, et ensuite le plaisir et tout le reste disparaissent. Donc, c’est ça. Ce n’est pas que mon jeu se détériore. »
Ce « triple-double » est le premier de la saison pour James et le 123e de sa carrière, le plaçant à la cinquième place du classement de tous les temps. L’entraîneur des Mavericks, Jason Kidd, ancien joueur ayant réalisé 107 « triple-doubles », a salué la capacité de James à prendre soin de son corps et de son esprit. « Cela montre qu’une personne qui a pris soin de son corps et de son esprit jusqu’à présent joue le jeu de la bonne manière », a-t-il déclaré. « Et à un niveau élevé. »
Cette victoire met fin à une série de deux défaites consécutives pour les Lakers, qui affichent désormais un bilan de 33 victoires pour 21 défaites, se positionnant à la cinquième place de la Conférence Ouest. James participera également au All-Star Game dimanche, pour la 22e fois de sa carrière.
« Et être capable de gagner, c’est ça qui compte le plus pour moi », a conclu James. « Mais je suis très chanceux de jouer à ce jeu, de le faire à un haut niveau. »