OpenAI renforce son offensive dans le domaine des agents d’intelligence artificielle en recrutant Pierre Steinberger, le créateur d’OpenClaw, un outil open source capable d’automatiser des tâches au-delà des simples conversations. Cette acquisition marque un tournant pour l’entreprise, qui ambitionne de doter ses utilisateurs d’assistants numériques proactifs et personnalisés.
L’arrivée de Steinberger, annoncée le 15 février par le PDG d’OpenAI, Sam Altman, sur le réseau social X, est perçue comme un atout majeur. Altman a salué le nouveau venu comme un « génie » doté « d’idées étonnantes sur l’avenir d’agents intelligents capables d’interagir entre eux pour accomplir des tâches utiles aux gens. »
OpenClaw s’est rapidement distingué dans la communauté des développeurs grâce à sa capacité à transformer les grands modèles de langage en véritables agents d’action. Contrairement aux agents d’IA traditionnels, OpenClaw permet aux utilisateurs d’interagir via leurs applications de messagerie préférées, comme WhatsApp, tout en exécutant des tâches en arrière-plan : envoi d’e-mails, réservation de vols, gestion de calendriers, voire l’exécution de scripts complexes.
De nombreux utilisateurs exploitent OpenClaw en continu sur des appareils peu gourmands en énergie, comme un Mac Mini, pour automatiser leurs tâches quotidiennes. L’outil, conçu pour fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, a séduit par sa discrétion et son efficacité.
Pierre Steinberger, âgé de 39 ou 40 ans, est un développeur autrichien diplômé de l’Université de technologie de Vienne. Après un passage chez Scribd, il a fondé en 2011 PSPDFKit (aujourd’hui Nutrient SDK), un kit de développement logiciel PDF, puis un consortium d’investissement, Founders of Europe. C’est en novembre 2023 qu’il a conçu la première version d’OpenClaw, initialement nommée Clawdbot.
Dans un article de blog, Steinberger a précisé qu’OpenAI « sponsorise déjà le projet », soulignant un accord avec Altman sur la vision d’une IA open source, malgré le fait que les modèles GPT d’OpenAI ne soient pas eux-mêmes open source. « Il a toujours été important pour moi qu’OpenClaw reste open source et ait la liberté de s’épanouir… Plus je parlais avec les gens d’OpenAI, plus il devenait clair que nous partagions la même vision », a-t-il écrit.
Cette acquisition s’inscrit dans la stratégie d’OpenAI de placer les agents d’IA au cœur de ses offres, suggérant que les interfaces de chat classiques comme ChatGPT pourraient évoluer vers des systèmes plus autonomes. « Les 400 millions d’utilisateurs de ChatGPT n’ont pas besoin de plus de raisonnement dans la fenêtre de discussion : ils ont besoin de quelqu’un pour vider leur boîte de réception », a déclaré Collin Hogue-Spears, directeur principal de Black Duck Software, une société spécialisée dans la sécurité open source.
La société Metaconnu, également intéressée par l’acquisition d’OpenClaw en raison de son expertise en IA open source, a finalement renoncé à l’opération, invoquant des préoccupations liées à la protection de la vie privée.
On ignore pour l’instant si d’autres membres de l’équipe OpenClaw rejoindront OpenAI. Steinberger a toutefois indiqué dans son article de blog qu’OpenAI avait l’intention de maintenir OpenClaw comme une fondation indépendante.
OpenClaw a été initialement conçu pour fonctionner avec Claude d’Anthropic, mais l’entreprise a exigé la cessation de son utilisation fin janvier, en raison de risques de sécurité importants liés à un accès étendu au système et à des garanties limitées. Steinberger a alors été contraint de changer le nom de son outil.
Certains estiment qu’Anthropic a commis une erreur en forçant ce changement, ayant involontairement poussé Steinberger vers un concurrent. D’autres soutiennent que les inquiétudes d’Anthropic étaient justifiées, soulignant les vulnérabilités potentielles d’OpenClaw. « De nombreux rapports font état de fuites dans lesquelles les chercheurs ont trouvé des clés API exposées, des transcriptions de conversations et des mots de passe d’utilisateurs en clair », a déclaré Zbyněk Sopuch, directeur de la technologie de Safetica, une société de sécurité des données.
L’avenir d’OpenClaw sous l’égide d’OpenAI reste incertain. Douglas Mill, fondateur de Biblion AI, un lecteur de documents basé sur l’IA, estime qu’OpenAI devra intégrer les fonctionnalités d’OpenClaw à ChatGPT et promouvoir son adoption à grande échelle pour que l’acquisition porte ses fruits. « Tant qu’ils ne feront pas cela, l’acquisition du créateur d’un projet open source populaire uniquement auprès d’un petit nombre de développeurs ne changera pas grand-chose pour eux », a-t-il affirmé.