Un entraîneur de basket-ball lycéen du Massachusetts mène une double vie pour le moins inhabituelle : alors qu’il prépare ses joueurs pour les séries éliminatoires, il parcourt le monde en tant que journaliste pour LIV Golf, la ligue de golf controversée qui a attiré certaines des plus grandes stars du sport.
Matt Vincenzi, 35 ans, est à sa cinquième saison en tant qu’entraîneur-chef des Titans de Pembroke High. Il a mené l’équipe à un bilan de 60 victoires pour 42 défaites en quatre saisons, dont une saison exceptionnelle en 2021-2022 avec 17 victoires pour seulement 3 défaites. Mais depuis l’année dernière, il jongle avec cette responsabilité et un poste à temps plein auprès de LIV Golf.
Vincenzi a couvert les deux premières étapes de la tournée LIV Golf en février – Riyad, en Arabie saoudite, et Adélaïde, en Australie – tout en continuant à assurer ses fonctions d’entraîneur à Pembroke. Il reprendra ses déplacements à partir de mars, avec des escales prévues à Hong Kong, Singapour, en Afrique du Sud, au Mexique, en Espagne, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Au total, il passera 21 semaines sur la route chaque année.
« Je ne pensais pas que j’allais pouvoir faire les deux, mais je ne voulais pas abandonner mon programme », a déclaré Vincenzi. « Je suis vraiment reconnaissant que LIV Golf me laisse continuer, car je ne voulais pas m’éloigner. »
L’histoire de Vincenzi est d’autant plus surprenante qu’elle débute par une passion pour l’écriture exercée en parallèle d’une carrière d’enseignant. Pendant 11 ans, il a été professeur dans les districts de Rockland et Pembroke, tout en rédigeant des articles sportifs à ses heures perdues, initialement sous forme de brouillons envoyés par courriel à son père. Il a ensuite commencé à collaborer avec le Réseau Action, puis a été embauché par Sports Illustrated pour couvrir le golf à temps plein, tout en continuant d’enseigner et d’entraîner.
« C’était presque un secret, car je ne voulais pas qu’un travail ait un impact sur l’autre », a-t-il expliqué. « J’essayais de donner un cours et d’écrire un article pour Sports Illustrated en même temps. »
En 2025, sa première année avec LIV Golf, il a participé à 13 événements dans neuf pays en l’espace de trois mois. Il a notamment participé à une émission d’avant et d’après-match aux côtés de la légende David Feherty en Espagne, à Valderrama, site de la Ryder Cup 1997.
L’attrait pour le golf est venu plus tard dans sa vie. « Cela a complètement changé ma vie », a-t-il confié. « C’est une aventure un peu folle. Je fais deux choses qui me passionnent vraiment et les deux ne me semblent pas être un travail. » Il a même le numéro de téléphone de Bryson DeChambeau, l’un des joueurs vedettes de LIV Golf.
Les joueurs de Pembroke High semblent apprécier l’engagement de leur entraîneur. « Il dit toujours : ‘Si vous jouez bien en défense, les points viendront’ », a déclaré Nick Carbone, un attaquant senior. « C’est un grand défenseur et j’adore ça. En termes de plan de match, il sait ce qu’il fait. C’est fou comme il peut simplement parler aux enfants et les faire avancer. C’est la meilleure chose qui soit. »
Mike Marcella, un meneur senior, ajoute : « Tous les membres de l’équipe ont un lien fort avec l’entraîneur. C’est un bon gars avec qui parler et côtoyer. Il a relancé ce programme. Quand j’étais plus jeune, personne ne parlait de Pembroke. Il a un très bon bilan ici et nous essayons juste de le rendre fier. »
Vincenzi, ancien joueur de Plymouth North, a remporté le dernier titre de champion avec son équipe en 2008. Il a été nommé All-Star de la ligue et Mention honorable Patriot Ledger All-Scholastic.
« C’est tellement intéressant de couvrir ce sport parce que vous pourriez avoir un joueur qui est le meilleur joueur du monde, et vous avez le 400e joueur classé qui remporte le tournoi. Dans quel autre sport pouvez-vous voir quelqu’un sans pedigree sortir et battre tous les meilleurs joueurs ? C’est comme si le 13e homme battait LeBron James dans un match 1 contre 1 à 100 », a déclaré Vincenzi, expliquant son intérêt pour le golf.