Publié le 11 février 2024 à 14h30. Malgré un récent choc à la tête, la patineuse artistique Deanna Stellato-Dudek et son partenaire Maxime Deschamps participeront aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, offrant un nouveau chapitre à une histoire sportive déjà exceptionnelle.
- Deanna Stellato-Dudek, 42 ans, deviendra la patineuse artistique la plus âgée à participer aux Jeux olympiques depuis près d’un siècle.
- Le couple Stellato-Dudek et Deschamps a été autorisé à concourir par le Comité olympique canadien et Patinage Canada après que Stellato-Dudek ait été déclarée apte médicalement suite à une commotion cérébrale.
- Le duo, champion du monde en 2024, se concentrera sur l’épreuve en couple après s’être retiré de l’épreuve par équipe.
L’histoire de Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps est loin d’être conventionnelle. Après une première carrière prometteuse interrompue par des blessures, Stellato-Dudek, originaire de la région de Chicago, a mis un terme à sa carrière à l’âge de 17 ans. Elle a ensuite embrassé une vie différente, étudiant à temps plein, devenant esthéticienne et se mariant. Seize ans plus tard, lors d’un exercice de team-building, elle a ressenti l’envie irrépressible de retourner sur la glace, avec un objectif ambitieux : remporter une médaille d’or olympique.
Maxime Deschamps, 34 ans, de Vaudreuil-Dorion, au Québec, avait lui aussi connu des difficultés dans sa carrière de patineur, ayant enchaîné les partenaires sans parvenir à s’établir durablement. Il était même prêt à raccrocher les patins avant de rencontrer Stellato-Dudek.
Leur rencontre en 2019 a été le début d’une collaboration fructueuse. Stellato-Dudek a été immédiatement impressionnée par la puissance de Deschamps, le qualifiant de « diamant brut que personne n’avait encore découvert ». Leur partenariat, qu’ils décrivent comme un équilibre de yin et de yang, a rapidement porté ses fruits. Ils ont été couronnés champions du monde en 2024 à Montréal, où Stellato-Dudek est devenue la patineuse la plus âgée de l’histoire à remporter ce titre.
Leur parcours a cependant été semé d’embûches. Ils ont rencontré des difficultés à maintenir leur constance au cours des deux dernières saisons, terminant à une décevante cinquième place aux Championnats du monde l’année dernière. Leur performance aux Championnats nationaux en janvier a également été mitigée, Stellato-Dudek étant affaiblie par une maladie d’estomac. Mais malgré ces obstacles, ils ont obtenu leur qualification olympique.
Récemment, un accident à l’entraînement a mis en péril la participation de Stellato-Dudek aux Jeux. Elle a subi une commotion cérébrale le 30 janvier, mais a finalement reçu l’autorisation médicale de concourir.
« Je tiens à remercier tout le monde pour leur inquiétude et leur soutien. J’ai travaillé en étroite collaboration avec l’équipe médicale et je me sens prêt et excité à l’idée de concourir »,
Deanna Stellato-Dudek, patineuse artistique
Le couple Stellato-Dudek et Deschamps arrivera en Italie jeudi et prendra la glace dans l’épreuve individuelle en couple dimanche à la Milano Ice Skating Arena. Ils prévoient de présenter un programme court audacieux sur la musique de « Carmina Burana », incluant un backflip assisté, une première en compétition olympique. Ils porteront également des costumes créés par la maison de couture Oscar de la Renta, un modèle doré pailleté pour le programme court et une robe rouge ornée d’une fleur pour le programme libre.
L’entraîneure Josée Picard souligne l’engagement et la détermination exceptionnels de Stellato-Dudek, qu’elle décrit comme une athlète dotée d’une « folie » positive. Stellato-Dudek a elle-même déclaré que son parcours a pris une dimension plus grande qu’elle-même, inspirant de nombreuses personnes à poursuivre leurs rêves, quel que soit leur âge.
« Je pense que les jeunes filles et les femmes, à un moment donné, sont censées abandonner leurs rêves et se lancer dans la vie qui les attend et cesser de prendre de la place dans ce monde. Je veux prouver que vous n’avez pas besoin de reculer. Vous pouvez tenir bon, vous pouvez rester ferme dans la poursuite de vos rêves et de vos passions. »
Deanna Stellato-Dudek, patineuse artistique
Stellato-Dudek et Deschamps espèrent maintenant écrire un nouveau chapitre de leur incroyable histoire aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.