Neuf personnes, dont six skieuses expérimentées et trois guides de montagne, ont perdu la vie dans une avalanche survenue en Sierra Nevada, en Californie, au cours de la semaine écoulée. Les opérations de récupération des corps, entravées par des conditions météorologiques extrêmes, se sont achevées samedi, révélant l’ampleur de cette tragédie qui constitue la plus meurtrière avalanche aux États-Unis depuis 1981.
À retenir
- Neuf victimes ont été retrouvées après une avalanche en Sierra Nevada, en Californie.
- Parmi les victimes figurent six skieuses expérimentées et trois guides de montagne professionnels.
- Les conditions météorologiques difficiles ont retardé les opérations de récupération.
Contexte
L’avalanche, dont la taille était comparable à celle d’un terrain de football, s’est produite dans une zone montagneuse enneigée. Huit des victimes avaient été localisées dès mardi, mais le risque de nouvelles avalanches et les intempéries ont empêché leur extraction immédiate. Les équipes de secours ont finalement pu récupérer cinq corps vendredi soir et les quatre derniers samedi matin. Une restriction temporaire de vol au-dessus de la zone sinistrée, interdisant l’utilisation de drones et d’autres aéronefs non autorisés, a été prolongée jusqu’à 17 heures dimanche.
Ce qui change
Les autorités ont identifié les victimes comme Andrew Alissandratos, 34 ans, de Verdi, Nevada ; Nicole Choo, 42 ans, de South Lake Tahoe ; Michael Henry, 30 ans, de Soda Springs, en Californie (tous trois guides de Blackbird Mountain) ; Carrie Atkin, 46 ans, de Soda Springs, en Californie ; Lizabeth Clabaugh, 52 ans, de Boise, Idaho ; Danielle Keatley, 44 ans, de Soda Springs et Larkspur, en Californie ; Kate Morse, 45 ans, de Soda Springs et Tiburon, en Californie ; Caroline Sekar, 45 ans, de Soda Springs et San Francisco, en Californie ; et Katherine Vitt, 43 ans, de Greenbrae, en Californie.
« Il n’y a pas de mots qui rendent vraiment compte de l’importance de cette perte et nos cœurs pleurent aux côtés des familles des personnes touchées par cet événement catastrophique », a déclaré Shannan Moon, shérif du comté du Nevada, lors d’une conférence de presse. « Le poids de cet événement se fait sentir dans de nombreuses familles, amis et collègues, et nous sommes à leurs côtés pendant cette période difficile. »
Par ailleurs, des équipes ont utilisé de l’eau pour déstabiliser la neige dans la région, une technique d’atténuation des avalanches visant à provoquer intentionnellement le glissement de couches neigeuses instables et ainsi réduire les risques pour les secouristes.
Prochaines étapes
Les opérations de recherche et de sauvetage ont impliqué la California Highway Patrol, les équipes du shérif du comté du Nevada, Tahoe Nordic Search and Rescue, Pacific Gas & Electric, le Sierra Avalanche Center et d’autres organismes. Les autorités continueront à surveiller la situation et à évaluer les risques d’avalanches dans la région.
Chiffres clés
| Nombre de victimes | 9 |
|---|---|
| Nombre de skieuses expérimentées décédées | 6 |
| Nombre de guides de montagne décédés | 3 |
Sources
Déclaration du shérif du comté du Nevada, Shannan Moon.