La mort du chef d’un puissant cartel de la drogue, Nemesio Oseguera Cervantes, alias « El Mencho », dans un affrontement avec l’armée mexicaine, a plongé plusieurs régions du Mexique dans l’incertitude et alimenté les craintes d’une escalade de la violence, menaçant notamment le tourisme à l’approche de la Coupe du monde de football 2026.
L’opération, qui s’est déroulée près de Tapalpa, dans l’État de Jalisco, a coûté la vie à plus de 70 personnes, selon les autorités. « El Mencho », à la tête du Cartel de nouvelle génération de Jalisco (CJNG), était recherché pour trafic de fentanyl, de méthamphétamine et de cocaïne vers les États-Unis, ainsi que pour des attaques audacieuses contre des représentants du gouvernement mexicain.
Maria Dolores Aguirre, propriétaire d’un commerce de proximité à Tapalpa, s’inquiète des conséquences pour son activité et pour l’avenir de sa ville, qui dépend largement du tourisme. « Cela va nous affecter. Ce sont des dommages collatéraux », a-t-elle déclaré. « Le gouvernement va devoir assurer beaucoup de sécurité. Le monde entier vient de voir ce qui s’est passé et, bien sûr, les gens vont y réfléchir à deux fois avant de venir. »
Les combats entre le CJNG et les forces de sécurité mexicaines se sont étendus à plusieurs États, suscitant l’inquiétude des habitants et des touristes. À Puerto Vallarta, une station balnéaire de l’océan Pacifique, les représailles du cartel ont semé la panique. Steve Perkins, un touriste américain, témoigne : « Nous étions sur la terrasse de notre chambre d’hôtel lorsque des explosions et de la fumée noire ont commencé à apparaître dans la ville dimanche matin. » Son vol de retour vers l’Oklahoma a été annulé, le laissant bloqué au Mexique avec sa femme.
Le gouvernement mexicain a intensifié son offensive contre les cartels, sous la pression des États-Unis, qui ont offert une récompense de jusqu’à 15 millions de dollars pour toute information menant à l’arrestation d’« El Mencho ». Washington a salué l’opération et confirmé avoir fourni un soutien en matière de renseignement.
La mort d’Oseguera Cervantes intervient alors que le Mexique espère apaiser les tensions avec les États-Unis, qui menacent d’imposer de nouveaux droits de douane ou de recourir à une action militaire unilatérale si des progrès significatifs ne sont pas réalisés dans la lutte contre les cartels. Cependant, l’incertitude demeure quant à la réaction du CJNG et à la possibilité de luttes intestines pour le contrôle du cartel.
À Tapalpa, Maria Aguirre se demande si la situation va se stabiliser ou si de nouvelles violences sont à craindre. « Nous ne savons pas si ces personnes (les dirigeants du cartel) sont ici en permanence ou non », a-t-elle déclaré. « S’ils ont réellement tué ce leader, il se pourrait qu’ils se battent entre eux pour prendre le contrôle ou pour voir qui le dirigera. »