Publié le 15 février 2024 10:15:00. La Ligue majeure de baseball (MLB) va introduire un système inédit permettant aux arbitres de solliciter un avis sur leurs décisions de strike, même en l’absence de contestation formelle, grâce à l’Automated Ball-Strike System (ABS).
- La MLB autorise les arbitres à demander un retour sur leurs appels de strike pendant les matchs, en saison régulière et en séries éliminatoires.
- L’ABS, un système électronique de suivi de balle, fournira un verdict via l’opérateur ABS et le tableau d’affichage.
- Cette initiative vise à améliorer la précision des arbitres et à les aider à s’adapter au nouveau système de défi automatisé.
Un changement majeur s’apprête à bouleverser le monde de l’arbitrage au baseball. Dès cette saison, les arbitres de la MLB auront la possibilité de demander un avis sur leurs décisions de strike, même si aucun joueur ou entraîneur ne conteste l’appel. Cette nouveauté, rendue possible par l’introduction de l’Automated Ball-Strike System (ABS), un système électronique de suivi de balle, vise à améliorer la précision des arbitres et à favoriser une meilleure compréhension des zones de strike.
Le fonctionnement est simple : lorsqu’un arbitre a un doute sur un appel, il pourra, pendant une pause de jeu, signaler à l’opérateur ABS qu’il souhaite un retour d’information. L’opérateur, à l’aide de caméras de haute technologie, analysera la trajectoire de la balle et transmettra le verdict à l’arbitre. Il est important de noter que la MLB insiste sur le fait que l’arbitre doit initier cette demande, l’opérateur ABS n’étant pas autorisé à proposer un avis de manière proactive.
Cette initiative s’inscrit dans une logique d’amélioration continue de la performance des arbitres. Depuis plusieurs années, les joueurs et les entraîneurs ont accès à des vidéos de leurs performances, leur permettant d’analyser leurs swings et les zones de strike. La MLB et le syndicat des joueurs ont estimé qu’il était logique d’offrir une opportunité similaire aux arbitres.
« Quand on y réfléchit, les frappeurs arrivent et regardent l’iPad. Ils examinent leur swing ou la zone, et reçoivent un retour immédiat. Je pense que c’est un bon outil. À quelle vitesse il s’adapte ou évolue, on verra. Mais c’est ce qu’on nous a dit, qu’ils vont recevoir un retour assez cohérent. »
John Schneider, manager des Blue Jays de Toronto
Michael Hill, vice-président senior des opérations sur le terrain de la MLB, souligne l’excellence des arbitres actuels :
« Nos arbitres sont les meilleurs au monde dans ce qu’ils font et ont été plus précis que jamais la saison dernière. Ils veulent que chaque décision soit correcte, et nous pensons que cet outil sera positif pour le jeu à mesure qu’ils s’adapteront à l’ABS. »
Michael Hill, vice-président senior des opérations sur le terrain de la MLB
La MLB précise que les retours d’information seront spécifiques à chaque lancer, par exemple, pour déterminer la position exacte d’un lancer de Shohei Ohtani. Les arbitres ne sont pas censés demander, ni recevoir d’informations sur leur zone de strike globale au cours d’un match. Ils ont déjà pu expérimenter ce système lors des entraînements de printemps de l’année dernière et pourront le faire à nouveau cette année. La saison actuelle marque la première fois que cette possibilité sera étendue à la saison régulière et aux séries éliminatoires.
Reste à voir comment les arbitres s’approprieront cet outil et comment cela affectera leur confiance en leurs propres décisions. La question de la communication en temps réel avec l’opérateur ABS, notamment si le frappeur ou le receveur entendent une hésitation juste après un appel, soulève également des interrogations. Certains craignent que cet accès à l’information ne suscite des accusations de manipulation des résultats par la ligue.
John Schneider tempère ces inquiétudes :
« Je sais que le but n’est pas d’essayer d’intimider un arbitre pour qu’il dise une chose ou une autre, et ces gars-là le font depuis longtemps. Je suis intéressé de voir comment se déroulent les allers-retours en temps réel. »
John Schneider, manager des Blue Jays de Toronto
Les arbitres disposeront d’un écouteur pour communiquer avec l’opérateur ABS lorsqu’ils souhaiteront un retour d’information. Ils sont toutefois encouragés à ne l’utiliser que lorsque nécessaire, afin de ne pas perturber leur capacité à entendre les sons du jeu.