Publié le 2024-02-29 14:35:00. Des scientifiques internationaux pensent être sur le point de retrouver Luna 9, la première sonde à avoir réussi un atterrissage en douceur sur la Lune en 1966, grâce à un algorithme d’apprentissage automatique.
- Une équipe de chercheurs a utilisé un algorithme pour analyser des images de la surface lunaire et identifier des anomalies potentiellement causées par l’atterrissage de la sonde soviétique.
- L’emplacement exact de Luna 9 a été incertain depuis des décennies, en raison de calculs obsolètes et de la méthode d’atterrissage particulière de la sonde.
- La mission indienne Chandrayaan-2 pourrait survoler les zones identifiées pour confirmer la découverte.
Le 3 février 1966, l’Union soviétique a réalisé un exploit majeur dans la course à l’espace en posant avec succès la sonde Luna 9 sur la surface lunaire. Cet événement, survenu trois ans avant le premier pas de l’homme sur la Lune par Neil Armstrong et Buzz Aldrin, a marqué une étape cruciale : Luna 9 fut la première sonde à transmettre des images de la surface d’un autre corps céleste vers la Terre. Contrairement aux missions Apollo, l’emplacement précis de Luna 9 est resté un mystère pendant des décennies.
La difficulté à localiser la sonde réside en partie dans la technique d’atterrissage employée. Luna 9 était équipée d’une capsule d’atterrissage sphérique dotée de coussins gonflables qui rebondissait sur la surface lunaire avant de se stabiliser. Les coordonnées initiales publiées par les Soviétiques se sont avérées inexactes. En 2009, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a confirmé que Luna 9 pourrait se trouver à plusieurs kilomètres de sa position estimée.
Récemment, des avancées significatives ont été réalisées grâce à l’intelligence artificielle. Lewis Pinault, data scientist à l’University College de Londres, a développé un algorithme d’apprentissage automatique appelé You-Only-Look-Once—Extraterrestrial Artifact (YOLO-ETA). Il a entraîné cet algorithme sur des images capturées par la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) de la NASA, notamment des sites d’atterrissage des missions Apollo et de la sonde soviétique Luna 16, qui avait atterri sur la Lune en 1970. Comme l’indique Futurism, l’algorithme a permis d’identifier des zones présentant des anomalies suggérant la présence de l’atterrisseur Luna 9.
Vitaly Yegorov, un communicateur scientifique, a également mené une recherche indépendante, analysant les images originales transmises par Luna 9 pour déterminer sa position. Cependant, les résultats de son analyse divergent de ceux de l’équipe de Pinault. Malgré ces divergences, l’espoir renaît grâce à la mission indienne Chandrayaan-2. Des discussions sont en cours pour qu’une sonde survole les zones identifiées par les scientifiques, afin de confirmer définitivement la localisation de Luna 9.
La découverte de Luna 9 permettrait non seulement de compléter notre connaissance de l’histoire de l’exploration lunaire, mais aussi de mieux comprendre les défis techniques rencontrés par les pionniers de la conquête spatiale.