Publié le 26 février 2026. L’Irlande, réputée pour son hospitalité légendaire, doit adapter son sens inné de la conversation pour garantir l’inclusion de tous dans les lieux de travail de plus en plus diversifiés.
L’Irlande est mondialement connue pour son céad míle fáilte, ses « cent mille accueils », et son hospitalité profondément ancrée dans son folklore et sa culture. Les touristes sont souvent frappés par la facilité avec laquelle les Irlandais engagent la conversation, que ce soit dans les pubs, dans la rue ou lors de discussions animées. Certains perpétuent même des traditions d’accueil ancestrales, comme la lumière à la fenêtre, incarnant le mantra de Yeats : « pas d’étrangers ici, seulement des amis ».
Cette aptitude à la conversation, ce bavardage légendaire, a également servi les Irlandais en politique, facilitant les négociations et les persuasions, même dans les coulisses. On connaît le pouvoir des discussions informelles qui précèdent et accompagnent les grandes décisions.
Cependant, jusqu’à récemment, ces échanges se déroulaient principalement au sein d’un groupe homogène : des Irlandais blancs, chrétiens, passionnés de sport ou de météo, issus de familles traditionnelles. Aujourd’hui, les lieux de travail irlandais sont en pleine mutation, devenant de plus en plus multiculturels, accueillant des personnes de différentes nationalités, cultures, religions et orientations sexuelles. Les femmes, les étrangers, les personnes de couleur et celles issues de familles non traditionnelles sont de plus en plus présentes.
Il est désormais établi qu’une plus grande diversité au sein des équipes conduit à de meilleures performances et à de meilleurs résultats commerciaux. Pourtant, paradoxalement, ce sont parfois ces mêmes échanges informels qui peuvent freiner l’intégration de nouveaux collaborateurs.
Quiconque a déménagé dans une nouvelle ville ou un nouveau pays connaît la difficulté d’être un nouveau venu. On vous posera inévitablement des questions sur votre parcours : d’où venez-vous, où travailliez-vous auparavant, pourquoi avoir choisi ce lieu, qui s’occupe des enfants ? Au fil du temps, ces questions se font moins fréquentes à mesure que l’on apprend à vous connaître. Mais au début, elles peuvent sembler intrusives et épuisantes.
En dehors du travail, les personnes qui ne correspondent pas aux normes établies continuent de se voir poser des questions similaires, parfois plusieurs fois par jour. Des hypothèses injustifiées sont formulées à leur sujet, même à l’ère de la mondialisation. L’histoire de l’émigration irlandaise témoigne de cette réalité : les Irlandais travaillant à Londres dans les années 1970 et au début des années 1980 rapportaient souvent être considérés comme des « Paddies », voire des terroristes et des menteurs, dès qu’ils ouvraient la bouche. Les émigrants irlandais aux États-Unis, à l’époque de la Grande Famine, étaient décrits comme ignorants, violents, simiesques, ivres, ou encore comme des agents d’une religion suspecte. Même aujourd’hui, certains jeunes Irlandais partant à l’étranger se heurtent à des préjugés et à des remarques déplacées.
Si un employeur ne peut pas contrôler la culture nationale environnante, il a en revanche un certain contrôle sur le traitement réservé à ses employés. Des conversations anodines peuvent mal tourner si les dirigeants et les membres de l’équipe ne se mettent pas à la place du nouveau venu.
Une Irlandaise travaillant pour une multinationale a ainsi été confrontée à cette situation. Participant à des réunions hebdomadaires en ligne avec ses collègues américains, elle a écouté pendant des mois leurs discussions sur les matchs de softball de leurs enfants. Lorsque son nouveau responsable s’est interrogé sur son silence et son manque d’intégration, elle lui a patiemment expliqué qu’elle était célibataire, sans enfants et ne pratiquait pas le softball. Il s’agissait d’un manque flagrant d’effort pour la connaître et la faire se sentir la bienvenue.
Des recherches menées en Irlande et à l’étranger montrent que les personnes qui se sentent intégrées à une équipe sont plus motivées, plus satisfaites au travail et moins susceptibles de démissionner. Les équipes inclusives et diversifiées prennent également de meilleures décisions et sont plus innovantes.
Le pouvoir des bavardages
La plupart des collègues ont de bonnes intentions lorsqu’ils engagent la conversation, mais ils ne réalisent pas toujours l’impact que certaines questions peuvent avoir, explique la Dr Tatiana Andreeva, professeure agrégée en gestion et comportement organisationnel à l’Université de Maynooth. Elle enseigne le leadership et étudie les relations entre employés au travail et leur impact sur le partage des connaissances et la collaboration.
« Avant de parler, il est important de réfléchir à l’objectif de la conversation : cherchez-vous à occuper le temps ou à établir un lien ? »
Dr Tatiana Andreeva, professeure agrégée en gestion et comportement organisationnel à l’Université de Maynooth
Nous avons souvent recours à des questions de politesse pour briser la glace, en attendant le début d’une réunion ou d’un événement. Mais les interactions sociales avec des inconnus sont plus fructueuses si l’on se concentre sur ce que l’on a en commun et si l’on pose des questions non intrusives. Parler de la météo est une valeur sûre, car c’est un sujet universel. Poser des questions ouvertes, qui ne présument rien sur la personne, est également utile : « Qu’aimez-vous faire le week-end ? » ou « Qu’est-ce qui vous intéresse ? » permettent à l’interlocuteur de partager ce qu’il souhaite.
Notre curiosité naturelle nous pousse à nous interroger sur la différence et à explorer ce qui est nouveau ou intéressant chez les autres. Mais les questions sur la différence nécessitent un certain niveau de confiance. Des questions telles que « D’où venez-vous ? », « Combien d’enfants avez-vous ? » ou « Quand rentrez-vous chez vous ? » peuvent être mal perçues si elles sont posées par des inconnus et peuvent engendrer des conversations inconfortables.
Au travail, l’accent mis sur la différence ne doit pas inciter les gens à se sentir différents ou à se conformer à des attentes. Il est préférable de se concentrer sur les expériences partagées, ce qui offre un espace sûr pour engager la conversation. Une fois la confiance établie, il est possible d’aborder d’autres sujets.
Le sentiment d’appartenance est essentiel pour favoriser l’engagement et la collaboration. Même s’il n’y a pas de récompense directe pour les comportements d’entraide, c’est ce qui rend une organisation plus efficace et plus réactive. Les dirigeants et les équipes qui utilisent des bavardages intelligents et inclusifs donnent le ton à l’ensemble de l’organisation, influençant la manière dont les équipes collaborent, dont les conflits sont résolus et dont les gens se présentent les uns aux autres. Dans un contexte commercial où l’innovation dépend de la sécurité psychologique et de la collaboration, notre céad míle fáilte est un atout stratégique.
Margaret E Ward est directrice générale de Clear Eye, un cabinet de conseil en leadership. margaret@cleareye.ie