Publié le 2025-10-05 12:04:00. La Virginie-Occidentale, autrefois épargnée par des tarifs énergétiques abordables, voit ses factures d’électricité s’envoler, une hausse exacerbée par la demande croissante des centres de données et une offre d’électricité qui peine à suivre.
- La dépendance persistante au charbon, couplée à une baisse démographique, a déjà fait grimper les coûts de l’électricité pour les habitants.
- L’essor des centres de données, moteurs de l’intelligence artificielle, accentue cette pression sur les réseaux électriques.
- Même sans abriter de grands centres de données, la Virginie-Occidentale subit les répercussions financières dues à son appartenance à un réseau électrique partagé.
Longtemps reconnue pour ses tarifs d’électricité parmi les plus bas du pays, la Virginie-Occidentale est confrontée à une envolée des coûts ces dernières années. Cette situation s’explique en partie par le maintien d’une forte dépendance au charbon, malgré l’émergence de sources d’énergie alternatives plus économiques. La diminution de la population de l’État a également contribué à aggraver cette hausse des dépenses énergétiques.
La demande croissante des centres de données, propulsion de la révolution de l’intelligence artificielle, s’ajoute désormais à ce fardeau. Ces installations gigantesques, gourmandes en énergie, devraient considérablement accroître les besoins en électricité au cours des prochaines décennies. Alors que les réseaux électriques s’efforcent de répondre à cette demande nouvelle, les coûts supplémentaires sont répercutés sur l’ensemble des consommateurs, y compris les résidents de Virginie-Occidentale.
Bien que la Virginie-Occidentale ne soit pas encore un hub majeur pour le développement de centres de données, elle partage le même réseau électrique que douze autres États. Ainsi, ses habitants se retrouvent à assumer les coûts liés à la satisfaction de la demande énergétique générée par les centres de données concentrés en Virginie du Nord, surnommée « Data Center Alley ». La situation pourrait s’aggraver si de nouveaux centres de données, y compris sur le territoire de la Virginie-Occidentale, venaient à se connecter à ce réseau.
La demande prévue de l’offre d’électricité
La Virginie-Occidentale fait partie du réseau régional géré par PJM Interconnection. Cette organisation est responsable de l’exploitation du réseau électrique et de la prévision des flux d’électricité pour satisfaire la demande de 13 États de la région du Mid-Atlantic. PJM anticipe les besoins en électricité et veille à ce que la production, qu’elle provienne de centrales thermiques, de parcs solaires ou d’éoliennes, soit suffisante.
Ces dernières années, l’essor de l’intelligence artificielle et des centres de données a entraîné une augmentation significative de la demande énergétique. En conséquence, PJM a dû prévoir des quantités d’énergie plus importantes pour couvrir cette demande de pointe. Cependant, si la demande a grimpé en flèche, l’offre de production d’électricité n’a pas suivi le même rythme. Cette inadéquation a entraîné une raréfaction des ressources énergétiques par rapport aux années précédentes, provoquant une hausse des coûts.
L’an dernier, le coût pour garantir un approvisionnement électrique suffisant s’élevait à 2,2 milliards de dollars. Pour l’année en cours, cette somme a atteint 14,7 milliards de dollars. Ces dépenses sont réparties sur l’ensemble du réseau, expliquant pourquoi les contribuables commencent à ressentir cette augmentation sur leurs factures. Il est à noter que cette situation n’affecte pas les quelque 460 000 résidents desservis par Appalachian Power et Wheeling Power, car leur société mère dispose d’une capacité de production électrique suffisante pour répondre aux besoins de ses clients.
La demande d’énergie des centres de données augmente les autres coûts
Au-delà de leurs besoins énergétiques massifs, les centres de données exigent également une infrastructure électrique plus développée. Les mises à niveau et les améliorations du réseau électrique associées à ces installations représentent des dépenses généralement supportées par les clients de PJM.
Actuellement, deux lignes de transmission sont proposées pour répondre à la demande croissante d’électricité dans la région nord de la Virginie, connue pour abriter « Data Center Alley ». Ces deux projets de lignes de transmission traverseraient la Virginie-Occidentale, suscitant une forte opposition de la part des communautés situées sur leurs tracés potentiels.
En raison du mode de calcul des coûts des projets d’infrastructure par PJM, l’ensemble des contribuables serait amené à financer ces deux lignes. L’Institut pour l’économie de l’énergie et l’analyse financière (IEEFA) a estimé que ces deux lignes de transmission représenteraient un coût de plus de 440 millions de dollars pour les habitants de Virginie-Occidentale sur les 40 prochaines années. L’IEEFA et d’autres groupes de recherche sur l’énergie ont appelé PJM à réformer ses méthodes de répartition des coûts des infrastructures afin d’éviter que les contribuables n’assument les dépenses engendrées par les centres de données.
« L’un des principes de la réglementation des tarifs d’électricité est que l’entité qui impose un coût au système supporte ces coûts dans la mesure du possible. »
Cathy Kunkel, consultante en énergie chez IEEFA
« Évidemment, la pratique est compliquée, mais la manière dont la répartition des coûts de transmission a été effectuée historiquement ne suit pas ce principe en ce qui concerne les centres de données. »
Cathy Kunkel, consultante en énergie chez IEEFA
L’augmentation soudaine de la demande d’énergie a également entraîné une hausse du coût des carburants, ce qui se répercute sur les factures d’électricité à travers le réseau PJM et en Virginie-Occidentale.