Publié le 20 février 2026 à 10h40. La planète s’approche dangereusement de seuils critiques au-delà desquels les bouleversements climatiques pourraient s’accélérer de manière irréversible, menaçant la stabilité des écosystèmes et des sociétés humaines.
- Les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, les glaciers de montagne, la forêt amazonienne et le pergélisol sont particulièrement vulnérables.
- Des événements climatiques extrêmes, comme les vagues de chaleur et les incendies de forêt, se multiplient et s’intensifient à travers le monde.
- Selon des experts, le dépassement de ces points de bascule pourrait conduire à un « sol de serre », un état climatique radicalement différent et beaucoup moins habitable.
Le monde se rapproche d’une situation de crise climatique plus grave que prévu, alertent des scientifiques. Des études récentes indiquent que plusieurs points de bascule climatiques, autrefois considérés comme lointains, pourraient être franchis plus tôt qu’estimé, entraînant des conséquences potentiellement catastrophiques.
Avec un réchauffement climatique déjà de 1,3 °C, les phénomènes météorologiques extrêmes causent des décès et des destructions à l’échelle mondiale. Des scientifiques estiment qu’un réchauffement de 3 à 4 °C pourrait rendre l’économie et la société telles que nous les connaissons invivables. Mais si la Terre subissait l’effet de serre, la situation serait encore plus extrême.
Une évaluation récente, publiée dans la revue One Earth, synthétise les dernières découvertes scientifiques et identifie 16 points de bascule potentiels. Parmi eux figurent les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, les glaciers de montagne, la glace de mer des régions polaires, les forêts subarctiques, le pergélisol, la forêt amazonienne et la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC). Ces systèmes sont plus proches de leurs seuils critiques qu’on ne le pensait.
L’année 2026 pourrait bien entrer dans l’histoire comme une année record en termes de chaleur. Début janvier, une vague de chaleur a frappé l’Australie, avec des températures atteignant 50,0 °C à Andamokka et Port Augusta, en Australie-Méridionale, et 49,5 °C à Ceduna. Parallèlement, l’Afrique du Sud a été ravagée par des incendies de forêt d’une ampleur inédite.
« Les conditions chaudes, sèches et venteuses qui favorisent les incendies de forêt les plus extrêmes deviennent de plus en plus intenses et fréquentes. Et cela se produit partout dans le monde. »
Theodore Keeping, climatologue à l’Imperial College de Londres, collaboration de recherche World Weather Attribution
En Patagonie, plus de 45 000 hectares de forêt ont été détruits par les incendies en janvier, causant la mort d’au moins 21 personnes. La ville côtière de Punta de Parra, au Chili, a été dévastée à 80 % par les flammes.
« Soudain, la forêt a commencé à brûler et toutes les maisons ont pris feu. Le feu s’est abattu sur nous en un instant. Nous ne pouvions rien faire. »
Doralisa Silva, victime des incendies à Punta de Parra
Selon les chercheurs, le monde entre désormais dans une phase critique. Le professeur Johan Rockström de l’Institut de Potsdam en Allemagne et ses collègues estiment qu’il est difficile de prédire avec précision quand les points de bascule seront franchis, ce qui rend le principe de précaution essentiel.
L’effet rafraîchissant habituel du phénomène La Niña n’a pas suffi à atténuer la hausse des températures. Les prévisions indiquent que la température mondiale pourrait dépasser de 1,46 °C les niveaux préindustriels cette année. Si un fort événement El Niño se développe, 2026 pourrait même devenir l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Le dépassement de ces seuils pourrait entraîner la planète vers un état de « sol de serre », caractérisé par des températures extrêmement élevées et des conditions climatiques instables. Le Guardian rapporte que les températures mondiales pourraient alors atteindre des niveaux jamais vus au cours des 125 000 dernières années.
Le professeur Tim Lenton, expert des points de bascule à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, souligne l’urgence de la situation :
« Nous prenons des risques importants avec la trajectoire climatique actuelle et nous ne pouvons pas exclure qu’elle puisse évoluer vers un climat beaucoup moins habitable pour nous. »
Tim Lenton, professeur à l’Université d’Exeter