Publié le 2024-02-29 14:35:00. Les comtés frontaliers irlandais pourraient voir leur financement européen réduit à partir de 2028 en raison d’une nouvelle évaluation de la prospérité économique de la région, suscitant des inquiétudes quant à l’aggravation des disparités régionales.
- La région Nord et Ouest de l’Irlande, comprenant huit comtés, est sur le point d’être reclassée par l’Union européenne, passant de « région en transition » à « région plus développée ».
- Ce changement entraînera une diminution des taux de cofinancement des projets d’infrastructure, obligeant le gouvernement irlandais à augmenter sa contribution financière.
- L’Assemblée régionale du Nord et de l’Ouest (NWRA) appelle à des investissements urgents dans les infrastructures des comtés frontaliers et à une plus grande décentralisation des pouvoirs.
La Commission européenne a confirmé cette reclassification, qui prendra effet pour la période de financement de l’UE 2028-2034. Cette décision est basée sur une augmentation globale du produit intérieur brut (PIB) par habitant de la région, atteignant 104 % de la moyenne européenne. Cependant, cette progression masque des disparités significatives entre les différents comtés.
Selon l’économiste de la NWRA, John Daly, cette évolution est principalement due à la forte croissance économique des comtés de Galway, Mayo et Roscommon.
« Les changements semblent avoir été principalement motivés par les trois comtés de l’ouest – en particulier Galway – avec des chiffres de PIB dans les cinq comtés frontaliers conformes à ceux de certaines des régions les plus pauvres de l’UE27. »
John Daly, économiste de la NWRA
Il souligne que le PIB par habitant dans les comtés frontaliers de Donegal, Cavan, Leitrim, Sligo et Monaghan reste à 70 % de la moyenne européenne, un niveau comparable à celui des régions les plus défavorisées de l’UE.
Galway, en particulier, joue un rôle prépondérant dans l’économie régionale, représentant près de 40 % de la production économique et 58 % des emplois liés aux entreprises clientes de l’IDA (Agence pour le développement de l’investissement en Irlande). La part de la population de Galway a augmenté de 27,5 % dans les années 1990 à 31 % lors du dernier recensement, une tendance qui devrait se poursuivre. Les revenus à Galway sont également supérieurs de 10 % à la moyenne régionale.
La NWRA s’inquiète des conséquences de cette reclassification sur le financement des projets d’infrastructure, notamment dans les comtés frontaliers. Les taux de cofinancement des grands projets pourraient passer de 60 % à 40 ou 50 %, ce qui impliquerait une augmentation significative de la contribution du gouvernement irlandais. Conall McGettigan, directeur par intérim de la NWRA, insiste sur la nécessité d’investissements urgents et d’une plus grande décentralisation.
« À l’heure actuelle, près de 90 % de toutes les dépenses publiques irlandaises sont gérées par le gouvernement central, l’Irlande étant considérée comme l’un des systèmes gouvernementaux les plus centralisés de l’OCDE. »
Conall McGettigan, directeur par intérim de la NWRA
L’Assemblée régionale appelle le gouvernement à donner la priorité à des projets d’infrastructures clés, tels que la route Donegal Ten-T, la route N2 de Clontibret à la frontière, le corridor ferroviaire occidental et la modernisation des infrastructures régionales d’électricité et d’eau. Elle souligne également l’importance de réviser le Plan national de développement (NDP) afin d’améliorer la connectivité des transports et de renforcer l’offre de services d’enseignement supérieur dans la région.
La NWRA met en garde contre le risque d’une aggravation des disparités régionales si des mesures appropriées ne sont pas prises. Elle rappelle que l’économie irlandaise est l’une des plus prospères de l’UE et qu’il est donc possible de réduire les écarts de développement entre les différentes régions du pays. Elle souligne également que le taux de chômage a augmenté d’environ 50 % dans les comtés frontaliers au troisième trimestre de l’année dernière, ce qui rend les investissements dans ces zones d’autant plus urgents.