Publié le 18 février 2026. La NTT INDYCAR SERIES a effectué des essais sur le Phoenix Raceway, une première depuis huit ans, afin de préparer le retour de la compétition sur l’ovale de 1,6 km (1 mile) et d’évaluer les performances des pneus Firestone.
- David Malukas (Chevrolet Penske Verizon Team n°12) a signé le meilleur temps des essais, avec une vitesse de pointe de 277,8 km/h (172,605 mph).
- Josef Newgarden (Chevrolet XPEL Team Penske n°2) a réalisé le deuxième meilleur temps, à 275,6 km/h (172,021 mph).
- Alex Palou, champion en titre, a reçu son trophée « Baby Borg » lors d’une cérémonie au Phoenix Raceway.
Après huit années d’absence, la NTT INDYCAR SERIES est revenue sur le Phoenix Raceway pour deux jours d’essais, axés principalement sur l’évaluation des pneus Firestone. Ces séances de préparation, impliquant 25 pilotes, sont cruciales compte tenu des changements significatifs apportés aux voitures et à la configuration de la piste depuis la dernière course disputée en 2018.
Seuls six pilotes présents aux essais avaient déjà couru sur l’ovale de l’Arizona : Scott Dixon (six participations), Will Power, Graham Rahal, Josef Newgarden et Alexander Rossi (trois participations chacun). Dixon et Rossi avaient déjà testé sur cette piste en novembre dernier, tandis que Newgarden et Power l’avaient fait en janvier.
Les résultats des essais ont vu David Malukas prendre la tête avec une vitesse de 277,8 km/h (172,605 mph), devançant son coéquipier Josef Newgarden. Newgarden s’est exprimé sur l’importance de ces essais :
« Nous avons beaucoup appris. »
Josef Newgarden, pilote Chevrolet XPEL Team Penske
Pato O’Ward, pilote de l’équipe Arrow McLaren, a terminé 16e, mais a souligné que la performance brute n’était pas l’objectif principal.
« C’est une nouvelle course pour moi. Évidemment, les ovales nécessitent un peu plus de prudence chaque fois que la voiture ne vous convient pas vraiment. Vous avez besoin de quelque chose qui se trouve en dessous de vous. Si ce n’est pas le cas, l’écart entre le bien et le mal est grand. »
Pato O’Ward, pilote Chevrolet Arrow McLaren
Il a ajouté :
« Vous devez être à l’aise. Vous devez être satisfait de ce que vous avez, et ce test est une énorme opportunité de comprendre la voiture dans tous ses aspects plutôt que de simplement faire un run de performance et deviner à quoi cela va ressembler dès le premier relais. »
Pato O’Ward, pilote Chevrolet Arrow McLaren
O’Ward, fort de quatre victoires sur ovale, a insisté sur l’attrait de ce type de course pour les fans :
« Les courses ovales INDYCAR représentent une grande partie de ce que les fans aiment. Je partage cette même passion. C’est évidemment très différent des parcours de rue et de route, donc ça fait du bien d’en ajouter un nouveau. »
Pato O’Ward, pilote Chevrolet Arrow McLaren
Alex Palou, champion en titre, s’adapte également à Phoenix. Bien qu’il ait dominé les circuits routiers et urbains par le passé, il a prouvé sa capacité à exceller sur ovale la saison dernière, remportant les 500 miles d’Indianapolis et une course à l’Iowa Speedway. Il a terminé cinquième des essais (273,6 km/h – 171,357 mph) avec sa Honda n°10 DHL Chip Ganassi Racing. Palou a expliqué :
« Normalement, sur les ovales, il s’agit de savoir comment vous vous sentez avec la voiture, si vous avez la confiance nécessaire pour la pousser et l’attaquer et être vraiment au top au lieu de laisser la voiture vous conduire. »
Alex Palou, pilote Honda Chip Ganassi Racing
Il a également souligné l’importance des essais :
« Nous n’avons généralement pas beaucoup de temps pour tester sur les ovales. C’est seulement à l’IMS où nous avons plusieurs jours. Sur la plupart des autres ovales, nous avons peut-être une heure avant les qualifications, et vous ne pouvez pas expérimenter grand-chose. »
Alex Palou, pilote Honda Chip Ganassi Racing
En marge des essais, Alex Palou a reçu son trophée « Baby Borg », une réplique miniature du prestigieux trophée Borg-Warner, lors d’une cérémonie au Phoenix Raceway. Ce trophée de 50,8 cm (20 pouces) arbore le nom de Palou, son équipe, sa vitesse moyenne et une sculpture en argent sterling à son effigie. Le trophée Borg-Warner original, dévoilé en 1935, mesure plus de 1,63 m (5 pieds 4¾ pouces) de haut et pèse plus de 45 kg (110 livres), et présente les visages sculptés de tous les vainqueurs des 500 miles d’Indianapolis depuis 1911.
L’équipe Penske a également annoncé une extension de son partenariat avec Clarience Technologies, qui sera le sponsor principal de deux courses sur la Chevrolet n°3 pilotée par Scott McLaughlin : le Grand Prix de Détroit le 31 mai et la première course du programme double du Milwaukee Mile le 29 août. Clarience apparaîtra également en tant que sponsor associé sur les voitures de McLaughlin et de David Malukas tout au long de la saison.
FOX Sports a finalisé son équipe de diffusion pour la saison 2026, avec Will Buxton à l’annonce, assisté par les analystes James Hinchcliffe et Townsend Bell. Jack Harvey, Georgia Henneberry et Kevin Lee seront les reporters au bord de la piste, et Jamie Little rejoindra l’équipe pour le « Desert Double » INDYCAR/NASCAR au Phoenix Raceway et les 500 miles d’Indianapolis.
Les équipes reprendront la piste mercredi pour deux séances d’essais supplémentaires, de 11h00 à 14h00 et de 15h30 à 18h30, heure de l’Est. L’accès sera gratuit pour les fans, avec une séance d’autographes prévue de 12h45 à 13h15, heure des Rocheuses.
Des panneaux publicitaires dans la région de Phoenix font la promotion du programme double NASCAR/INDYCAR SERIES du 6 au 8 mars, notamment le Good Ranchers 250 le 7 mars à 15h00, heure de l’Est. La campagne met en scène une image côte à côte de la Chevrolet n°8 de Kyle Busch (NASCAR Cup Series) et de la Honda n°26 de Will Power (INDYCAR). La pole position remportée par Busch au Daytona 500 pourrait-elle présager une bonne fortune pour Power aux 500 miles d’Indianapolis ? Power détient le record de 71 pole positions en carrière, mais n’en a encore jamais décroché une lors de cette prestigieuse course.
En fin d’après-midi, Chevrolet a dominé les temps, mais Honda a réalisé une remontée spectaculaire dans la dernière heure, occupant cinq des sept premières places du classement.