Publié le 8 février 2024 16h00. Un incident survenu lors du Grand Prix du Japon de Formule 1 en 2012, impliquant Romain Grosjean et Mark Webber, a ravivé des souvenirs douloureux pour Ayao Komatsu, alors ingénieur de course de Grosjean, qui se remémore une scène de colère et de désespoir.
- À peine un mois après sa suspension suite à un accrochage à Spa-Francorchamps, Romain Grosjean avait réussi à décrocher une encourageante cinquième place sur la grille de départ du Grand Prix du Japon.
- L’incident entre Grosjean et Webber a déclenché une vive réaction de l’Australien, qui a violemment réprimandé le pilote Lotus, le qualifiant de « fou du premier tour ».
- Ayao Komatsu, aujourd’hui directeur de l’équipe Haas F1, regrette ne pas avoir su apporter le soutien nécessaire à Romain Grosjean après cet épisode.
En 2012, alors que le championnat de Formule 1 touchait à sa fin, la situation de Mark Webber était délicate. Avec seulement six courses restantes, le pilote Red Bull pointait à la cinquième place du classement, accusant un retard de 62 points sur le leader, Fernando Alonso. Il avait cependant réussi à se qualifier en première ligne pour le Grand Prix du Japon, aux côtés de son coéquipier et poleman, Sebastian Vettel.
La course fut rapidement marquée par un accrochage impliquant Webber et Romain Grosjean. Après une manœuvre risquée, Webber s’était retrouvé derrière la Sauber de Kamui Kobayashi lorsque son arrière droit a été percuté par la Lotus de Grosjean, l’envoyant tête-à-queue dans l’herbe. Il ne parvint à remonter qu’à la neuvième place.
Cet incident déclencha une colère noire de la part de Mark Webber, qui se rendit dans le motorhome de Romain Grosjean après la course pour lui exprimer son mécontentement de manière virulente. Selon les témoignages, il aurait fracassé tout ce qui se trouvait sur son passage.
« Mark Webber est venu dans la chambre de Romain après la course, donnant des coups de poing et de pied dans tous les panneaux auxquels vous pouvez penser – puis il est parti en trombe. Et puis Romain a pleuré sur le sol. »
Ayao Komatsu, directeur de l’équipe Haas F1
Ayao Komatsu, qui était alors l’ingénieur de course de Grosjean, se souvient de son impuissance face à la détresse du jeune pilote. Il avoue aujourd’hui ne pas avoir su comment l’aider au mieux dans cette situation.
« Si j’étais Romain, même si j’étais fautif, si quelqu’un venait bousculer tous mes panneaux, je mettrais ce type dehors, non ? Mais il ne pouvait pas faire ça, vous savez ? Mais alors dans cet état émotionnel, je ne savais pas quelle était la meilleure façon pour moi de l’aider, si vous voulez. Ouais, je ne l’ai pas pris de front. »
Ayao Komatsu, directeur de l’équipe Haas F1
Interrogé rétrospectivement, Komatsu a confié qu’il aurait aimé avoir plus d’expérience de vie pour mieux gérer la situation. Il a même exprimé ses regrets à Grosjean lors d’une rencontre fortuite à Interlagos quelques années plus tard.
« J’ai vraiment l’impression de t’avoir laissé tomber en ne pouvant pas t’aider dans ce cas-là parce que je n’avais pas l’expérience de la vie, tu sais ? J’aurais aimé avoir cinq ans d’expérience en plus. J’aurais fait les choses différemment, j’aurais fait le voyage avec toi pour te sortir de ce trou. »
Ayao Komatsu, directeur de l’équipe Haas F1, à Romain Grosjean
Surprenamment, Romain Grosjean a répondu à Komatsu qu’il ne souhaitait pas qu’il ait plus d’expérience à ce moment-là, estimant que leur relation était parfaite telle qu’elle était. Il a salué la qualité humaine de son ancien ingénieur.
« Ayao, on a grandi ensemble. Je ne veux pas d’Ayao avec cinq autres années d’expérience de vie à l’époque. Je ne changerais rien. Vous savez, c’est un gars formidable. »
Romain Grosjean
Romain Grosjean avait commencé à consulter un psychologue du sport à cette époque, une démarche qui, selon lui, a contribué à améliorer son approche et sa santé mentale. Il a par la suite obtenu dix podiums en Formule 1, sans toutefois parvenir à remporter une victoire.