Les cambriolages sont moins fréquents qu’ils ne l’ont jamais été aux États-Unis, une évolution surprenante qui contraste fortement avec l’image véhiculée par des films comme « Maman, j’ai raté l’avion ». En réalité, les chiffres de la criminalité contre les biens ont chuté de manière spectaculaire depuis les années 1990, grâce à une combinaison de facteurs allant de l’amélioration des systèmes de sécurité à l’évolution des habitudes de consommation.
L’idée que des cambrioleurs puissent s’introduire chez vous pendant vos vacances, un scénario central dans le film culte de 1990, reflétait une réalité plus courante à l’époque. À Winnetka, dans la banlieue de Chicago où se déroule le film, 53 cambriolages ont été recensés cette année-là, soit un taux de 435 vols pour 100 000 habitants. Bien que ce chiffre fût relativement bas par rapport à d’autres villes, Chicago elle-même a enregistré plus de 50 000 cambriolages, soit environ 1 800 pour 100 000 habitants. Au niveau national, le taux de cambriolage dépassait les 1 200 pour 100 000 habitants, faisant partie d’un taux global de crimes contre les biens parmi les plus élevés jamais enregistrés aux États-Unis.
Aujourd’hui, la situation a radicalement changé. Les taux de cambriolage ont chuté de plus de 80 % à l’échelle nationale depuis 1990. Chicago a connu une baisse similaire, et même Winnetka, déjà relativement sûre, a vu ses taux diminuer de plus de 60 %. Cette baisse s’inscrit dans une tendance plus large de diminution des crimes violents et contre les biens aux États-Unis, avec une chute globale de 66 % des crimes contre les biens depuis 1990 – le niveau le plus bas depuis le début des statistiques nationales en 1976.
Plusieurs facteurs expliquent cette évolution. Les maisons et les appartements sont désormais plus difficiles à cambrioler grâce à de meilleures serrures, des cadres de fenêtres renforcés, un éclairage extérieur amélioré et l’utilisation croissante de systèmes d’alarme et de caméras de surveillance, comme les sonnettes connectées. La surveillance informelle des quartiers, grâce à ces mêmes caméras et à des plateformes comme Nextdoor, joue également un rôle important.
Par ailleurs, le vol est devenu moins rentable. Les appareils électroniques grand public sont moins chers, plus faciles à tracer et plus difficiles à revendre. La diminution de l’utilisation de l’argent liquide réduit également les gains potentiels pour les cambrioleurs. Une étude menée dans le Missouri a même montré que le passage des prestations sociales en espèces aux virements électroniques a entraîné une baisse de la criminalité.
La criminalité n’a pas disparu pour autant, mais elle a évolué. Le FBI a enregistré 16,6 milliards de dollars de pertes liées à la criminalité sur Internet en 2024, et environ 58 millions de colis ont été volés cette année-là, ce qui suggère que le vol traditionnel a en partie migré vers le monde numérique. Les escroqueries, le piratage de comptes et la fraude à l’identité représentent désormais une part importante de la criminalité contre les biens.
En 1990, le taux global de crimes contre les biens était d’un peu plus de 5 000 incidents pour 100 000 habitants, ce qui signifie qu’en moyenne, un crime contre les biens se produisait pour 20 habitants. Le cambriolage résidentiel moyen entraînait une perte d’environ 2 800 à 3 400 dollars (chiffres corrigés de l’inflation), et les pertes totales liées aux crimes contre les biens s’élevaient à près de 40 milliards de dollars.
Il est important de noter que ces chiffres ne reflètent qu’une partie de la réalité. Les crimes non signalés à la police sont nombreux, car les victimes peuvent craindre de ne pas être prises au sérieux ou de ne pas obtenir de résultats. Cela signifie que les chiffres officiels sous-estiment probablement l’ampleur réelle de la criminalité contre les biens.
En fin de compte, les Américains sont probablement plus en sécurité aujourd’hui qu’ils ne l’ont jamais été, tant pour leurs biens que pour leur vie. L’évolution de notre environnement, combinée à des mesures de sécurité plus efficaces et à des changements dans les habitudes de consommation, a rendu les cambriolages et les vols plus difficiles, moins rentables et plus susceptibles d’échouer.