Les négociations budgétaires à Washington sont au point mort, bloquées par des désaccords persistants sur les restrictions à imposer à l’agence américaine de contrôle de l’immigration et des douanes (ICE). L’impasse révèle une fois de plus les difficultés des démocrates à contrer efficacement les politiques de l’administration Trump, un an après son retour au pouvoir.
La semaine dernière, les sénateurs démocrates ont présenté une série d’exigences pour limiter les pouvoirs de l’ICE, avant d’accepter un accord provisoire pour financer le gouvernement jusqu’à la fin de l’année. Cependant, le financement du ministère de la Sécurité intérieure, qui supervise l’ICE, n’est garanti que jusqu’au 13 février. Cette situation a suscité l’indignation au sein du parti, notamment après des incidents tragiques survenus dans le Minnesota.
« Vous avez tué deux citoyens américains en deux semaines et demie », a déclaré le sénateur Ruben Gallego (Démocrate de l’Arizona) en réaction à cette situation, soulignant l’urgence d’une action concrète. Les démocrates affirment qu’ils ne voteront pas pour un budget qui permettrait à l’administration de poursuivre une politique migratoire qu’ils jugent meurtrière.
Chuck Schumer (chef de file de la minorité sénatoriale, Démocrate de New York) et Hakeem Jeffries (chef de file de la minorité à la Chambre des représentants, Démocrate de New York) ont présenté cette semaine une nouvelle liste de restrictions pour l’ICE, qu’ils demandent aux républicains d’accepter en échange du financement du ministère de la Sécurité intérieure. Parmi ces propositions figurent l’obligation de porter des caméras corporelles, l’interdiction du profilage racial et l’interdiction d’opérations dans des lieux sensibles tels que les églises et les écoles.
Cependant, cette liste ne prévoit pas de revenir sur l’augmentation significative du financement de l’ICE approuvée l’année dernière dans le cadre d’un vaste projet de loi. Cette omission a déçu les progressistes au sein du parti. Les républicains ont rejeté l’ensemble des revendications démocrates, et Schumer et Jeffries semblent désormais prêts à faire des concessions, notamment en assouplissant leur demande concernant l’interdiction du port de masques par les agents de l’ICE.
Selon le New York Times, Hakeem Jeffries a déclaré que le port de masques serait acceptable tant qu’il n’était pas effectué de manière « arbitraire et capricieuse ». Cette formulation a rappelé un épisode de la série télévisée Seinfeld, dans lequel le personnage de Kramer, après avoir perdu son stagiaire, se voit reprocher par un doyen d’université : « Votre braguette est ouverte. » Kramer avait alors répondu, indigné : « Eh bien, je dois dire que cela semble capricieux et arbitraire. »
La question de savoir ce qui constitue une pratique « inhabituelle », « extraordinaire » ou « arbitraire et capricieuse » reste subjective. L’administration Trump pourrait aisément justifier ses actions au Minnesota en les qualifiant de telles. Les démocrates ont jusqu’à la fin de la semaine prochaine pour parvenir à un accord sur les restrictions de l’ICE. Bien que la Maison Blanche et John Thune (chef de la majorité au Sénat, Républicain du Dakota du Sud) aient laissé entendre qu’il existe une marge de négociation, les dirigeants démocrates n’ont pas convaincu de leur capacité à mettre en œuvre une réforme significative de la politique migratoire, telle que souhaitée par de nombreux Américains et par une partie de leur propre parti.
Face à la première année du second mandat de Donald Trump, les Américains méritent une opposition forte et responsable. Or, ils se retrouvent avec un parti démocrate divisé et incapable de proposer une alternative crédible, laissant le président poursuivre sa politique sans rencontrer de résistance efficace.